Иннис очень не нравилось то, что она испытывает, когда видит такую реакцию, но поделать с собой ничего не могла – руки начинали потеть, как только ей в голову приходили мысли о том, чем бы занимались эти двое, не выйди она к ужину.

Черт. Черт побери!

— О, вы, наверное, не знаете, но уже послезавтра стартует новый отбор невест для драконов!

Едва Салли Кэрфакс выдала эту интересную информацию, от которой челюсть Иннис Бьюкен едва не поздоровалась со столешницей, Дамфри подавился и тут же потянулся за стаканом с водой.

— О чем вы говорите? – приподняла брови хозяйка вечера.

Иннис подозрительно присмотрелась к вину, которое стояло на столе. Видимо, из этой бутыли пили не только миссис Билль, которая вещала ей о драконах и великанах, но и гостья. Иначе подобные фантазии было не объяснить.  

— Как? Вы не знаете? Ах, ну да, вы прибыли к нам совсем недавно…Каждый год парламент проводит отбор невест для драконов, чтобы сохранить их популяцию. Драконы вымирают, очень сложно размножаются и вообще ведут замкнутый образ жизни.

— Может быть потому, что их целенаправленно уничтожают? – подал голос Алан Дамфри, недовольно сжав губы.

Иннис слушала их в оба уха, переводя удивленный взгляд с одного на другую.

— Каким же образом драконов уничтожают, позвольте узнать? – услышала Иннис собственный отстранённый голос.

— Драконов призывают на войны как пушечное мясо. Выставляют в первые фланги. Обдирают как липки всеми налогами, какие только есть, и, кроме того, запрещают заниматься магией. Люди! – Алан потряс вилкой, — все это делают люди. Вернее, один человек. Офицер парламента.

Мисс Кэрфакс повела плечиками в своем красивом наряде.

— Но для драконов проводят выборы невест. Со всего мира привозят девушек, которые проходят жесточайший отбор и самые лучшие, самые здоровые, красивые, умные становятся их женами, — в защиту идеи парламента проговорила она, как самый законопослушный гражданин.

— О, Салли, — Алан закатил глаза, будто его этот разговор безмерно раздражал. – Не говори ерунды. Кому нужна жена? Даже самая лучшая, самая красивая! Лучше предпочесть свободу, поверь мне.

15. ⚜ Глава 14 ⚜

— О, Салли, — Алан закатил глаза, будто его этот разговор безмерно раздражал. – Не говори ерунды. Кому нужна жена? Даже самая лучшая, самая красивая! Лучше предпочесть свободу, поверь мне.

Салли поджала губы и стрельнула в Иннис многозначительным взглядом, который в то же время оценивал реакцию хозяйки.

А вдруг мисс Бьюкен тоже претендует на сердце Алана Дамфри?

 Чтобы отвести от себя подозрения, Иннис натянуто рассмеялась.

— О, Салли, — Иннис послала ей свою самую лучшую улыбочку. – Уверена, если бы вы приняли участие в этом состязании, то заняли бы первое место!

Услышав это, Алан закашлялся. Салли покраснела и тут же принялась с интересом изучать содержимое своей тарелки.

Чтобы разбавить возникшую неловкость, Иннис спросила:

— А какие в этом отборе бывают состязания? На дальний бег? Кто лучше держится на лошади?

Мужчина со звоном бросил вилку на тарелку.

— Никто не знает, что творится на отборе. Между нами его называют не отбор, а ОТСЕВ невест. Понимаете? — прорычал он. И вдруг, словно одумавшись, бросил на Иннис цепкий взгляд.

От того, как он это сказал, у Иннис, кажется, подскочил пульс.

— А я бы, пожалуй, приняла участие в этом отборе, — вдруг хвастливо сказала она, чтобы утереть нос этой противной Кэрфакс, которая не спускала глаз с невозмутимого Алана. – И даже выиграла бы, наверное. Может быть, заняла не первое. Но второе место точно осталось бы за мной!