Дамфри смотрел на Иннис довольно продолжительное время, будто считывая с ее лица мысли, которые роились в ее хорошенькой головке. Казалось, что он принял какое-то решение, и теперь, когда оно у него сформировалось, стал смотреть на Иннис, и даже вызвался за нею поухаживать во время ужина. Это удивило и насторожило девушку, но не спрашивать же его о том, отчего он сменил вектор своего внимания?

По окончании ужина Дамфри вызвался проводить Салли Кэрфакс до дома.

— Между прочим, — ревниво заметила гостья уже у выхода, накидывая манто. — Все же немного необычно, что вы оба живете в этом доме. Я хочу сказать, некоторые люди, конечно со старомодными взглядами, решат, будто такая ситуация очень даже… необычна. Привлекательный мужчина…и…женщина…Вдвоем…Это не допустимо, Алан!

   — Разве в наше время в мире еще остались такие люди? — спросил Алан, не сводя глаз с кончика своей сигареты.

   — Я сама очень старомодна, — отчетливо произнесла Иннис с напором. — Но мистер Дамфри, — она взглянула на Салли, — уверяет, будто не станет долго подвергать опасности мою репутацию.

Дамфри распахнул перед Салли дверь, сохраняя полнейшую невозмутимость.

— Даю вам слово, мисс Бьюкен, — произнес Алан хладнокровно, — ваша репутация здесь в такой же безопасности, как золото в Английском банке, пожалуй, даже в большей. Вам совсем не обязательно запирать на ночь дверь в вашу спальню.

А едва дверь за ними закрылась, Иннис сжала кулаки.

Салли Кэрфакс, несомненно, очень раскованная молодая особа. Весь вечер она говорила Дамфри не иначе как «дорогой». Само по себе это обращение не содержит ничего зазорного и вовсе не обязательно указывает на известные отношения. А Дамфри постоянно обращался к ней, трогал и улыбался!

Уже лежа в постели Иннис поймала себя на том, что постоянно прислушивается к тому, когда же раздастся скрип входной двери и шорох вернувшегося Дамфри. Слушала, и сама себя ругала за это! «Черт побери, ну хватит уже! — думала она. – Мне нужно думать совсем о другом – о великанах, драконах и прочем. А я…»

Однако Алан Дамфри утром так и не вернулся.

***

Едва только Иннис проснулась, сбежала по ступеням вниз, желая убедиться в том, что этот чертов Алан Дамфри не ночевал дома, как увидела двух солдат в зеленой униформе. Один из них молча протянул ей золотой конверт.

— Мисс Бьюкен. Вы приглашаетесь на отбор невест, который начинается уже сегодня. Ваши слова: «А я бы, пожалуй, приняла участие в этом отборе. И даже выиграла бы, наверное. Может быть, заняла не первое. Но второе место точно осталось бы за мной!» — парламент считает достаточной причиной для участия.

— Спасибо, но нет, — Иннис церемонно вернула конверт солдату. – Мне, знаете ли, и здесь хорошо. Мне не до отборов.

— Это не приглашение, — вдруг выдал один из солдат. – Это приказ парламента.

16. ♚ Часть вторая. Глава 15 ♚

Миссис Билль помогла сложить вещи Иннис в ее сумки, сетуя на судьбу. Она то и дело застывала, глядя в окно, будто не решаясь что-то сказать, но каждый раз опускала руки и приступала к работе. Ей явно было жаль молодую девушку, которую отправляют на отбор невест. Да и какой смысл участвовать в опасном отборе для драконов, когда…

— Мисс Бьюкен, позвоните в клуб мистеру Дамфри, он часто останавливается там.

— Как вы наивны! — сказал Иннис. — Он наверняка остался ночевать у этой противной Кэрфакс. Кроме того! Никогда я не заговорю с этим противным Аланом Дамфри! Откуда, вы думаете, эти солдаты взялись? Откуда они знают от том, что я говорила вчера в столовой по поводу отбора невест? Это все он! Противный, гадкий Дамфри!