- Поделишься? – я с жадностью покосилась на всё это «случайно» затерявшееся в его кармане великолепие.

Хочу ли я такой же? Даже не спрашивайте. Конечно, я пользуюсь заклинаниями, позволяющими делать оборудование компактнее и легче. Одна моя мини-лаборатория чего стоит, на уменьшающие чары ушла мантикорова доля всех потраченных средств! Но то, что я увидела у Ника, превосходило все ожидания.  Качество отменное. А я-то думала, в нашем центре всё самое передовое. Последнее слово научной артефакторики… Наивная!

- Поделюсь, если не будешь задавать лишних вопросов. Что можешь сказать об этом? – Ник кивнул на пробирку, в которой крошечные капельки кружились, не соединяясь друг с другом, соблюдая определённый ритм и принимая различные формы.

- На первый взгляд немного. Алый демон. Самец. Молодой, скорее всего ещё ни разу не участвовал в брачных боях за самку, но и не ребёнок, года два как охотится самостоятельно. Он убегал. Испытывал сильный стресс. Рана, скорее всего, на лапе. Угрозы жизни нет. Подробнее смогу сказать после исследования.

Я спрятала пробирку, осмотрела место. Всё это время Ник как-то странно на меня смотрел и молчал.

- Похоже, здесь больше ничего интересного. Идём?

- Ты всё это серьёзно? – наконец спросил он.

- О чём это ты?

- Хочешь сказать, ты всё поняла по вот этим… трём каплям? Или то была шутка?

- Какие шутки, Ник? Запах. Цвет. Магический фон, в конце концов! Я же сказала – подробнее смогу сказать после исследования. Вот только лаборатории нет…

- Что-нибудь придумаем, - Ник достал фляжку и сделал пару глотков. – Идём!

Прямо за зарослями глаз мантикоры прятался деревянный дом. Добротный, из цельного сруба, он был довольно большим, но при этом так сливался с общим ландшафтом – не сразу и заметишь.

- Скрывающие чары, - пояснил Ник, словно прочитав мои мысли. – Какое-то время здесь будет безопасно.

- А… что это?

- Пограничная база. Таких оставленных мест много - обычная практика. В каждой «брошенной» точке есть всё необходимое. Сможем отдохнуть и набраться сил.

В доме приятно пахло свежим деревом и высушенными травами – они аккуратными пучками висели над головой. Порадовала кухня – я сразу поставила воды. Очень хотелось есть. Ник спустился в погреб за припасами. В комнате стояла кровать. Настоящая! Правда, одна...

…

Ник ел с явным удовольствием, уплетая за обе щёки. Набор для выживания, вытащенный заклинанием из стазиса, не слишком изыскан – каша с мясом, как правило. Ник с гордостью сообщил, что нашёл целых три бутылки вина – роскошь невиданная. Решили приберечь на особый случай, мало ли что произойдёт? Праздновали же мы моего найдёныша.

- Ник…

- Да?

- По поводу лаборатории. Ты сказал – что-нибудь придумаем.

- Придумаем, но мне нужно будет отлучиться. Никуда не выходи! Если вдруг будут гости, хотя такого не будет, но… Винная бочка в погребе пуста – там замаскированный выход. Уйдёшь в горы, тоннель ведёт туда. И не забудь зачаровать. Всё поняла?

- Да. Почему ты сказал, что драконов здесь быть не может?

- Защитный купол. Он накрывает заповедник – место, где о драконах заботятся.

- Чтобы они не улетели туда, где может быть опасно, - кивнула я. – Но кто-то стал охотиться на них в самом заповеднике, несмотря на запрет, так?

- Именно.

- Драконы оказались в ловушке. Не удивительно, что они пробили купол. Они пытаются спастись.

- Но Ванесса, пробить купол невозможно. Вспомни золотую? Если бы я ей не помог…

- Золотая была одна. И она была ранена. Кстати, её мы встретили за пределами купола, иначе зачем тебе было ей помогать? Тогда тебя это не удивило?