- Потерпи, - мы остановились перевести дух, покорив очередной перевал. – Уже скоро. Правда. Осталось чуть-чуть.

Он протянул мне свою флягу. Я жадно сделала несколько глотков. Надо же, я полюбила эту гадость! Горькая, крепкая настойка слишком хорошо восстанавливала силы, чтобы капризничать. Какое-то время мы шли молча. Дорога, наконец, стала более-менее ровной.

- Вон там, видишь? – Ник остановился. – Заросли глаз мантикоры.

- Вижу.

- Доберёмся до них, и считай мы на месте.

- Здесь драконы.

- Нет, - Ник покачал головой. – Драконов здесь нет.

- А я говорю – есть! Этот кустарник, глаз мантикоры, ещё не плодоносит в это время. Если бы здесь не было драконов – облака ярко-жёлтых цветов были бы видны, а их нет. Кстати, невероятно красивое зрелище, особенно если поехать…

- Потом прочтёшь лекцию о красивых местах родного королевства, - перебили меня (между прочим, крайне невежливо!). – При чём тут цветущие кусты?

- Драконы любят ягоды глаз мантикоры.

- Они же ядовитые!

- Очень. Но не для всех видов драконов. Алые демоны любят ими лакомиться. Настолько, что магически ускоряют процесс созревания ягод. Для Алых они безвредны. Это одна из причин, почему с кровью этих ребят работать надо осторожно.

- Ванесса, ты уверена?

- Да. А что?

- Да так. Ничего.

- Ник! Ты опять?! Мы ведь договаривались, что ты будешь рассказывать мне все-е-е-е… Ай!

- Осторожно!

Я споткнулась, но Ник меня поймал. Схватил на руки и прижал к себе, иначе я бы свалилась в расщелину.

- Ник.

- Что? Ушиблась?

- Нет. Смотри.

8. Глава восьмая

Кровь дракона. Чудо нашего мира, не знаю, как в других. До сих пор исследования заводят магов в тупик. Капли крови этих магических существ могут просто исчезнуть, не оставив и тени следа, а могут превратиться в драгоценные камни лет через сто или спустя мгновение – никто не знает, что произойдёт. В моей лаборатории хранятся образцы крови всех видов драконов, обитающих в королевстве. Самок и самцов. Их детёнышей. Особей всех существующих окрасов. И знаете, что? Моя гордость, моё хранилище драконьей крови похоже на сказочный лабиринт неожиданностей. Да, да! Некоторые образцы могут внезапно начать бурлить, издавая резкий запах серы. Возможно, донор в это время извергал пламя и злился, но увы, доказать эту версию мне пока что не удалось. Образцы меняют цвета. Источают запахи. Они… говорят. Описать все магические возможности подобного материала просто невозможно, хотя в справочнике ингредиентов драконьей крови выделен самый большой подраздел.

Все образцы были отданы драконами добровольно. Как? Я с ними договорилась. У них есть язык, я в этом уверена, и пусть смеются коллеги вокруг. Моя версия – драконы общаются мысленно. Мы не нашли подтверждения факта общения людей с драконами ни в рамках нашего мира, ни в иных мирах, но посвящённых этой проблеме экспедиций было слишком мало. В этой области добиться финансирования мне так и не удалось. Жаль, конечно, но мне ли жаловаться? Я – единственный учёный, все проекты которого его величество согласился финансировать. Все, кроме этого. Тем не менее, будущее существования магов и драконов на одной территории лежит в области коммуникации, и то, что это, скорее всего, произойдёт лишь на уровне мысли, не отменяет необходимости продолжать исследования!

Я показала Нику на куст. Россыпь переливающихся рубинов искрилась на листьях. Ошибки быть не может.

- Что это?

- Кровь дракона. Взять бы образцы, но ни перчаток, ни пробирки… Ник, у меня НИЧЕГО нет! Понимаешь? Всё уничтожено…

- Ладно, не плачь.

Ник полез в карман. Достал какой-то кубик, не больше кусочка сахара. Сжал меж пальцев, и… Перчатки, пробирка и специальный зачарованный контейнер, сохраняющий все следы, даже магический фон! Вот это да.