- Привет, засоня, - я погладила гладкую кожистую голову цвета опавшей листвы с черно-пегими разводами.

Химера ответила громким мурчанием. Из пасти с острыми зубками выскользнул длинный раздвоенный язык.

- Налетай, - я налила молоко в блюдце и положила рядом мясо.

Ящерка неторопливо выползла из переноски и, сменив окрас на бледно-голубой с зигзагообразными серыми полосками, отправилась к угощению.

- Назову тебя Сури, - сказала уверенно.

Меня внимательно оглядели маленькие обсидиановые глазки-пуговки. Порой я думаю, она понимает человеческую речь или, по крайней мере, интонационные вибрации.

- По широански: сури – это близкий друг, - объяснила тихо и поняла, что голос дрожит.

Воспоминание об Алексе полоснуло сердце когтями зверя. Привычный мир давно разлетелся на мелкие осколки. После утраты любимого небо обрушилось на мою голову, а под ногами разверзлась земля. Все эти годы я делала вид, что живу и даже радуюсь жизни, но на самом деле летела в бездну, облитую цветами огня и крови.

Глаза защипало от слёз.

Я превратилась в несчастный комок – потерянный и жалкий, мечтающий лишь об одном – выбраться из этого кошмара и понять, что все это страшный сон. Алекс рядом, мы по-прежнему вместе и делим горести и радости на двоих. И тут же сказала себе: это не сон. Мне или придётся принять условия инопланетного противника, быть стойкой, не сломаться, даже если весь мир против меня, или погибнуть.

А еще Норин. Он абсолютно точно ведёт скрытую игру. Подозрительные визиты модификантов, странный шум после полуночи, чужие голоса из кафе. Я не параноик и, тем не менее, все внутри щерится в предчувствии близкой опасности.

О какой девчонке упоминал тот пугающий тип? Неужели обо мне? Если так, то к чему Норин должен нас подготовить и при чем тут Схождение садтора на поверхность планеты?

В голову лезли самые безрадостные мысли.

Я встряхнула распущенными волосами и прошлась от кровати к окну, кусая губы.

Там, за плотным стеклом клубился пепельный туман, шумел град, и едва просматривались отблески огней космопорта. Я уже хотела идти в душ, чтобы смыть с себя напряжение, а потом сделать разминку, как вдруг зацепилась глазами за темный клок. Он был неподвижен и «стоял» на середине дороги, ведущей к крыльцу. Поначалу я приняла это за тень, отброшенную соседним зданием, но пригляделась и волосы на голове встали дыбом.

Вблизи кафе возвышался мужской силуэт. Статуя, окруженная ночной темнотой и сгустками живого тумана. Блики фонарей играли по рельефным темно-синим доспехам, придавая мужчине объем. Пластины были гладкими, прочными и, казалось, поглощают всякий свет, вбирая в себя. Голову скрывал непроницаемо-черный шлем, украшенный светящимися узорами и гребнем в области макушки.

Сердце зашлось в бешеном стуке. Я мгновенно узнала этот шлем.

- Оэн, - прошептали онемевшие губы.

Лорд-главнокомандующий застыл напротив кафе и… смотрел на меня в упор. В зеркальном щитке отражались контуры ярких окон, очертания черепицы и мой хрупкий силуэт с огненными прядями.

Отшатнулась с чувством полной беззащитности. Надумай мужчина ворваться в кафе, его вряд ли остановит хлипкая система защиты. А я ведь совсем одна!

Оэн следит за мной? Или за Норином? Иначе как бы он узнал, что хозяин в отъезде?

Спотыкаясь и падая, я сбежала по лестнице в зал, кинулась за стойку и схватила самый большой нож для разделки. В ладонь легла объемная черная рукоять. Серое лезвие зловеще блеснуло, придавая мне уверенности и сил. Если ворвётся, дам мерзавцу отпор. В Академии я неплохо изучила приёмы самообороны, плюс с детства занимаюсь спортом, медитацией и техниками правильного дыхания.