Вечером я заперлась у себя, сползла на пол и уткнулась лицом в колени. С самого утра посетители обсуждали схождение Лорда-садтора из Облачной Цитадели. В ушах гремел гул возбужденных голосов и от этого ощутимо мутило.

Завтра на Нхаллио объявят повсеместный выходной, все заведения будут закрыты. Дарийцам надлежит выйти на улицы и достойно приветствовать правителя планеты. Я, разумеется, останусь в комнате, и когда Норин уйдёт, снова отправлюсь в космопорт и рискну забраться в грузовой отсек старого и неприметного транспортника, готового к вылету.

Вдруг повезёт?

* * *

- Марта, подъём! А то опоздаем.

Я вяло шевельнулась на жесткой кровати, с трудом выныривая из снов. Куда опоздаем?

- На Схождение Лорда-садтора.

Вздрогнув, резко приняла сидячее положение.

Норин стоял на пороге и сверлил меня нетерпеливым взглядом. На его лице и черепе виднелись свежие красные черточки, говорившее, что он брился накануне. Белый комбинезон с серыми вставками блестел. На поясе красовались кобура и ножны.

- Вы в моей комнате? – Возмущенно сказала, притягивая одеяло к подбородку.

- Вообще-то, тут всё – мое, - от холода в мужском голосе сделалось зябко. – У тебя двадцать минут, потом выезжаем на центральную площадь. Именно там начнётся Схождение.

- Я не дарийка.

- Все жители поверхности, включая рабов, обязаны явиться на площадь, - сурово ответил мужчина. – В случае неподчинения нарушителям грозит распыление. Собирайся.

Он широким шагом достиг стола и положил рядом с переноской кожаный ошейник. Издалека изделие напоминало дорогое женское украшение. Ремешки были сплетены особым узорным плетением и красиво переливались на свету, а самое главное ошейник украшал крупный черный камень, похожий на бриллиант. Идеально отшлифованные грани преломляли утренние лучи и, впитывая их гладкой структурой, излучали дымчатое сияние. Никогда ничего подобного не видела.

- Не забудь его надеть, - Норин указал на ошейник. – По мнению владыки рабы всегда должны знать своё место.

Он вышел из комнаты, и я провела ладонью над камнем. Грани источали морозный холод, внутри черного стекла ощущалась странная тяга. Будто камень всасывал воздух вокруг себя.

Мне совсем стало не по себе. Повсюду витал обман. Вот только что я могу?

С тяжелым сердцем выкарабкалась из постели, погладила спящую Сури и отправилась одеваться. Побег в космопорт придется перенести на поздний вечер.

… Ровно через час личный кар Норина припарковался на стоянке, расположенной на крыше небоскрёба. С высоты птичьего полёта центр города напоминал разноцветный бурлящий океан. Тысячи жителей поверхности прибыли на центральную площадь выразить Темному Лорду преданность и уважение. Желтокожие невысокие дарийцы были облачены в яркие красные одеяния, возле каждого толклись рабы в ошейниках.

- Сюда, - мужчина указал на кабинку лифта, которая спустила нас в толчею.

От рева инопланетников закладывало уши.

Жители пихались, спорили, другие пытались пролезть поближе к огороженной части площади, где скоро должен был появиться звездолёт.

Я старалась держаться поближе к «хозяину» и невольно растирала плечи руками. На мне были тонкая майка и джинсовые брюки, в каких я работала официанткой. Иной одежды в кафе не имелось, среди разодетых дарийцев я чувствовала себя почти раздетой. А еще чудилось, все они осуждающе пялятся на мои огненно-рыжие волосы, собранные в пучок. Даже в платке я не ощущала себя в безопасности.

- Глядите! – Раздался восторженный крик. – Вон они. Летят.

Плотная туманная пелена разомкнулась, словно занавес. В серо-синих утренних небесах показался сверкающий звездолёт цвета золота. Обтекаемое днище плескалось расплавленным металлом, а затем сложилось гармошкой, расходясь по сторонам, и оттуда показалась гравиплатформа.