- Садтор, - с придыханием шепнула пепельноволосая дарийка рядом. Адаптация на планете была завершена, коренной диалект отложился в моей памяти естественным знанием.

Я пригляделась к гравиплатформе.

В самом центре замерла высокая фигура в плаще и глубоком капюшоне. По его плечам струилась густая звездная полумгла. Руки были сложены на груди и скрыты перчатками. Лица не видно. Вместо него – пустой провал, разрезаемый всполохами молний.

- Это он? – Спросила у Норина.

- Он, - мужчина буравил Лорда яростным взглядом и морщил лицо.

Когда я снова обратила взор к платформе, то поняла, что мне тяжело дышать. Правитель подавлял своей тёмной энергией. Не знаю, кем это существо было прежде и как достигло такого уровня – сейчас оно несло в себе небывалую космическую силу. Много циклов садтор «поглощал» души живых, а еще собственноручно уничтожал армии врагов и расправлялся с рабами и неугодными. Чудовище. Воплощение чистого Вселенского Мрака, вот кем его следует наречь.

За левым плечом садтора топтались охранники, а за правым – гордый и неприступный… мои руки безжизненно повисли. За правым – возвышался лорд главнокомандующий. Лицо скрывает зеркальный шлем, на подтянутой фигуре – воинское облачение. Прямая спина, в каждом движении сквозят сила и уверенность. Он равнодушно созерцал толпу и казался не более чем темной проекцией.

- Возрадуйтесь, преданные подданные, - прокатился по площади металлический бас правителя. – Ваш господин с вами!

Вокруг меня всё смазалось, закружилось. Дорогие одежды, восторженные лица, ответное ликование. Норин вдруг повлёк ближе к гравиплатформе и я подчинилась, не задумываясь – зачем нам туда, если мы и так в первых рядах. Перед глазами мелькали белые искры, в голове – пустота. Я с трудом различила всполохи ограждения, а дальше каменный постамент. Над ним и висела платформа с правителем.

- Что происходит? – Крикнула и поперхнулась на вдохе.

В пяти шагах стоял модификант из кафе с пугающе спокойным лицом. Норин и модификант переглянулись, затем последний вынул из кармана маленький округлый предмет похожий на пульт управления и незаметно кивнул.

Стук испуганного сердца в груди оглушил. Потонув в липком мареве, я переводила глаза от Норина к модификанту, и меня все сильней одолевали сомнения.

- Отпустите, - попыталась вырваться из цепких пальцев.

- За мной.

- Куда? – Я брыкалась, пока хозяин волок рабыню сквозь притихшую толпу еще ближе к силовому ограждению.

Когда показалось, пальцы Норина ослабили хватку и меня сейчас отпустят, произошло нечто такое, что не могло присниться в страшном сне.

Норин яростно выкрикнул:

- Умри, узурпатор!

И толкнул меня под гравиплатформу с садтором.

Не удержав равновесия, я упала на четвереньки и ударилась лбом о каменный выступ. Из глаз посыпались искры. Боль ввинтилась в колени и локти. Головной платок слетел – локоны рассыпались огнём по плечам. Затрепетали от сильного ветра.

- Ниларри, - заверещали из толпы. – Там, ниларри!

За спиной наметилось движение. Дарийцы кинулись в рассыпную, а в следующую секунду я поняла, что это не самое худшее. Ошейник на моём горле начал стремительно затягиваться.

От нехватки кислорода закружилась голова.

Я попыталась сдернуть ремешки и с ужасом ощутила, как пальцы проваливаются в пустоту. Черный камень, принятый мной за бриллиант, исчез. На его месте возникла полость, что расширялась и безжалостно засасывала воздух. Я содрогнулась. Чем бы этот камень ни являлся, он был создан с единственной целью – уничтожить садтора. Норин нагло меня использовал. Подставил, чтобы, когда все закончится свалить вину на рыжеволосую чужачку-землянку.