Сердце терзало любопытство – куда это Норин собрался на ночь глядя и снова себя осадила. Ну, куда может «бегать» здоровый мужчина в свете звёзд? Конечно, к любовнице. Или нескольким. Моих нервов это не стоит.

Вымученно улыбнулась:

- Хорошо.

Едва закончила завтракать, в кафе ввалилась первая троица говорливых посетителей. Все трое – коренные дарийцы. Судя по одинаковой рабочей форме – техники из космопорта. Заняв стулья, мужчины принялись обсуждать великое схождение из Облачной Цитадели на поверхность загаженной планеты.

- Такое случается раз в столетний цикл, - заливаясь хрипами, делился дарийец в черном комбинезоне. – В благословенные часы шествия по городу Лорд-садтор будет выбирать тех, кого призовет в небесные города, как завещано давней традицией.

- Да, да, - другой явно был настроен скептически. – И много за пять сотен лет садтор забрал с собой жителей?

- Брат моей кузины клялся, что его племяннику крупно повезло, - вмешался третий. - В прошлое Схождение пацан попался владыке на глаза, и тот указал на него перстом. Вскоре парнишка переехал в Небесный Замок «Антарэ». Сейчас прислуживает знатному господину и ни в чем не знает отказа.

- Красивая сказка, - хмуро возразил дарийец-скептик. – Вы как хотите, а я на Схождение не пойду. Глазеть на то, как садтор будет парить над городом и купаться в наших овациях? Упаси Туман.

Я мало, что поняла. Поправила платок на огненно рыжих волосах и отправилась принимать заказ.

- Чистый ситэр. Прожаренные потроха омериды и таннэ на десерт, - распорядился самый старший. – Мы зверски голодны.

Подавляя рвотный позыв, прохрипела:

- Сию минуту.

Правда, до стойки так и не дошла – на полпути сердце в груди совершило кувырок. На полу, аккурат около порога, виднелись свежие глубокие бороздки. Совсем недавно, скорее всего этой ночью, по полу тащили что-то тяжелое, металлическое и громоздкое. А еще тот утренний визитер – модификант.

Присев, я коснулась бороздок дрожащими пальцами.

Природная интуиция не обманула. Под покровом темноты в кафе творятся темные вещи. Норин скрывает какую-то тайну. И почему-то кажется – это не из-за желания уберечь свою испуганную рабыню. В воздухе отчетливо витает призрачная угроза. Растекается по кафе болезненным жаром. Жжет кожу и раздражает ноздри ароматом тлеющего костра.

Я покосилась на хозяина заведения. Скрытен и насторожен. Постоянно оценивает клиентов, к чему-то прислушивается. Все это только убедило меня в верности суждений.

- Эй, официантка! – Дарийцы нетерпеливо барабанили по столу. – Где жратва? Мы торопимся на службу.

Решив подумать обо всем ближе к вечеру (тем более, в кафе останусь в полном одиночестве), я с вымученной улыбкой кивнула:

- Уже несу.

9. Глава 8

Марта

После заката на небе разлились зловещие темно-пурпурные полосы, и посыпал крупный град. Я зябко передернула плечами и, глядя на то, как градины выстилают инопланетные улицы белым колючим ковром, зачехлила на окнах жалюзи.

Норин ушел час назад. Я сразу же заперла дверь на электронный замок, сбегала в подсобку и активировала рычаг силовой установки. Над заведением вспыхнул красноватый полупрозрачный купол, сотканный алыми нитями. Еще раз проверив зал для посетителей, я отключила лампы и пошла на второй этаж. В руках у меня были молоко и мясо для ручной химеры.

Малышка встретила хозяйку с сонным видом. После выхода из стазиса химера в основном спала. Норин сказал, первые несколько недель после рождения представители этого вида спят, тем самым наращивая мышечную массу. После того как процесс роста замедлится химера выйдет из оцепенения, а заодно у нее активируются врожденные навыки убийцы-охотника. И я, можно сказать, обзаведусь первоклассным природным телохранителем.