Из сна выбросили странные звуки волочения внизу. Будто кто-то затаскивал в кафе тяжелые ящики. В тусклом зареве рассвета выбралась из кровати и, зевая, прильнула ухом к панелям. Внезапно раздался грубый окрик, удар, после этого шелест оборвался, и забегаловку окутали тени тишины.

… Утром еле поднялась. Всё тело болело от отсутствия ежедневной физической нагрузки. В голове царила мешанина звуков и образов. При Академии космофлота располагались двенадцать парковых зон с великолепными беговыми дорожками. Я бегала там каждое утро, потом делала разминку, а в свободные часы посещала занятия по боевой подготовке.

Глянула на себя в зеркало и содрогнулась.

Бледная, под глазами круги. Ярко-зеленые глаза потухли, скулы заострились. Волосы тяжелой волной окутывают стройную фигуру, которой отчаянно не хватает силовых упражнений. Сомневаюсь, что «хозяин» разрешит своей рабыне бегать по утрам по взлетным трассам космопорта. А, учитывая, какие гости мной заинтересовались, боевые навыки мне бы очень пригодились.

Мечтая о личной программе боевой реальности, коих в Академии было не счесть, я покормила сонную химеру ломтиком мяса, умылась, оделась и спустилась в кафе.

Норина застала на пороге.

Мрачный и настороженный, он разговаривал с каким-то парнем. Поначалу я приняла его за раннего клиента. Правда, подозрительный гость не торопился войти и занять свободный столик. Кроме того, в глаза бросился его отталкивающий внешний вид.

Я вдруг сообразила – модифицированный человек! Атлетически крепкий. Голова и брови обриты. Глаза однотонного карего оттенка. По лбу, спускаясь на лицо и шею, тянулись вязи вертикальных татуировок. На плотном черном комбинезоне с белыми вставками серебрились шипы, а сам «клиент» виртуозно поигрывал узким ножом, перекатывая оружие по сбитым до крови костяшкам.

- … не паникуй. Все пройдет, как мы задумали, - долетели до слуха обрывки фраз.

- Через три дня? – Уточнил Норин.

- Да. Во время Схождения садтора на поверхность... Будь готов и подготовь девчонку.

Я вся обратилась в острый слух. О какой девчонке идёт речь?

Вдруг под ногой скрипнула синтетическая половица. Собеседники обернулись, цепляя меня холодными глазами. Модификант испуга не вызвал, зато лицо Норина – показалось искаженной уродливой маской, пошитой из кожаных лоскутков. И хотя это была игра блеклых рассветных лучей, я невольно передёрнула плечами.

Незнакомец попятился на улицу, водя по мне матовыми зрачками:

- До связи, партнёр.

И растаял в полутьме.

Хозяин заведения быстро вернулся за барную стойку. На его фигуре сидел плотный комбинезон, на поясе я заметила длинные узкие, чуть изогнутые ножны и в них – черную блестящую рукоять клинка.

- Доброе утро. – Сказала тихо.

После увиденного голос охрип. Взор так и цеплялся за легкий одноручный меч из темного сплава.

- Добрых туманов, - скупо ответил мужчина на дарийский манер. Стаканы в его ловких пальцах сменялись один за другим. – Завтрак, Марта. – Указал на тарелку мясного рагу, тосты, масло и ягодный мусс без сахара.

Сделав глоток крепкого чая, намазала на тост серебристое масло и поинтересовалась:

- Вы куда-то собираетесь?

- Ближе к ночи, - холодно признал. – Ночевать сегодня будешь одна.

- Одна?

Вдоль позвоночника пополз холодок. Я не маленькая девочка и отнюдь не трусиха, и все же от мысли остаться в кромешной черноте на чужой, полной непредсказуемых существ планете, лихорадочно содрогнулась.

Мужчина поспешил успокоить.

- Я вернусь на рассвете. За десять часов ничего ужасного не произойдет. Место тихое, народу мало. На всякий случай запрешь все двери и подключишь силовые отражатели.