Посетители возвращались за столики, а я и Норин так и держались у окна.

- Кто он? – Шепнула с трудом.

- Тот, который тебя купил?

- Нет. – Я неуверенно мотнула в туман. – Высокий.

- Лорд-главнокомандующий.

- У него есть имя?

- Зачем тебе?

Пожала плечами.

- Интересно.

- Никто не знает его истинное имя, Марта. Только прозвище. Оэн. По дарийски – Клинок.

- Почему «клинок»?

- Он – безжалостный воин, слепо преданный владыке планеты. О нем ходят страшные слухи. Держись от командующего на расстоянии звезды.

- Какие слухи?

Норин раздраженно ответил:

- Разные. И все заканчиваются кровью. Он убьёт любого, кого посчитает опасным для власти садтора. И уже убивал. Но особенно ему ненавистны такие, как мы, - и ткнул в мои рыжие волосы под белым платком, - ниларри.

Вмиг сделалось нехорошо.

Вспомнила жуткий, царапающий душу холодный взгляд, подаренный им, едва нас выволокли с угнанного лайнера. Глаза командующего скрывал щиток, но вся моя женская интуиция вопила, что смотрел он тогда с презрением и ненавистью.

Всё ясно. Разозлил цвет моих волос.

Чудо, что не убил меня там же, на стоянке, а просто развернулся и ушёл. Ужас еще скребет ледяными когтями мое измученное сердце. Думала, больше не увидимся, а тут узнаю, что мужчина - второй человек на планете после гадкого повелителя.

Промокнула ладонью влажный лоб.

Клиенты давно за столами, едят и пьют. Норин за стойкой. Вот только от шумной, сварливой атмосферы, царившей пять минут назад, ничего не осталось. В кафе повисло душное напряжение. Дарийцы быстро расправлялись с заказами и уходили, а новых – не было. Виной всему техническая авария в космопорту. Хотя, сдаётся дело в появлении опасного главнокомандующего. Даже не знакомая с местными законами, чувствовала, как сильно жители системы его боятся.

- Официантка, - окликнули сзади.

Тихо вздрогнула.

Надо возвращаться к обязанностям, а я все гляжу на темный дым и кусаю губы. Вдруг узловатые кольца дыма разорвались, и вдалеке нарисовались Оэн и Авар. Наверное, я вскрикнула, потому что ко мне оглянулись, но сразу затихли.

За стеклом разворачивалась драма.

Чиновник рухнул перед Оэном на колени и завопил:

- Смилуйтесь. Умоляю… - ужас, обреченность. Авар догадывался о незавидной кончине.

Тот – которого мне теперь следовало опасаться до дрожи в коленях возвышался беспринципным каменным драконом. Даже головой не шевелил. Держался гордо, неприступно. Тусклые лучи блестели в пуговицах мундира, серебрились в черных, коротко подстриженных волосах.

- Арестовать и первым рейсом отправить в колонию Ис-Тэ 19. – Один короткий приказ, после которого чиновник взвыл раненым зверем.

- Только не туда. Умоляю, милорд.

«Милорд» остался не приклонен. Охрана защелкнула на толстых запястьях Авара светонаручники и волоком потащила к крытому кару. Командующий с минуту созерцал пожар в космопорту, потом махнул помощникам и, взяв шлем, утонул в сгустках тумана.

Я тихо выдохнула.

Вместо страха душу затопило иррациональное чувство благодарности. Оэн только что заключил чиновника под стражу, ибо тот исполнял работу «спустя рукава». А, значит, сделка с Норином сорвалась – я остаюсь.

… До вечера в «Белый кролик» никто не заглянул.

Планету укрыли тревожные серебристые сумерки. Кафе опустело. Окна заведения выходили на космопорт. Было заметно, как над стоянками зажигаются неоновые фонари, а туман, серый и холодный, силится погасить их, опутывая мохнатыми паучьими лапами.

Поморщилась и зашторила жалюзи.

Норин неторопливо протирал, сверкавшие как лед на солнце, высокие стаканы. Некоторое время думал о своём, а после спросил: