С чувством полного опустошения застелила кровать и медленно втиснулась в майку и узкие брюки, найденные в шкафу. Движения были тяжелыми. В голове все еще не укладывался мой новый статус: «рабыня». И пусть ошейник и кандалы на меня никто не нацепил, все внутри протестовало и переворачивалось.

Слепо глядя на сероватое море тумана за окном, открыла сумку-переноску. Химера лежала на замшевой подстилке, свернувшись клубком. Глазки плотно закрыты, острые когти загнаны в подушечки. Тельце – холодное и сухое, цвета осенней листвы, охристое с мелкими темными пятнами вдоль позвоночника.

Вздохнув, погладила малышку по голове. Химеры питаются специальным протеиновым кормом, но за неимением последнего, я налила в стакан воды и покрошила у переноски вчерашнюю булку.

- Просыпайся скорее, - попросила ее. Под сердцем росло недоброе предчувствие. И почему-то чудилось: очень скоро мне понадобится защитник.

Поёжилась и в этот момент в комнату вошел Норин.

- Уже собралась? Хорошо.

Поставил завтрак на стол – тарелку каши, сдобу и напиток, напоминавший горячий шоколад, а потом вдруг велел.

- Сядь на стул.

В его руке блеснул нож с длинным лезвием.

Я похолодела.

- Зачем?

- Волосы, - указал мне на голову. - Надо срезать.

Попятилась.

- Мы так не договаривались.

Дарийское поверье бередило душу морозным холодом, но брить себя на лысо из-за страхов тупых инопланетян я не позволю.

- Пойдешь так, привлечешь внимание, кого не следует, - мрачно заметил Норин. Взгляд тяжелый, поза угрюмая и полная недовольства.

- Кого, например?

- Соглядатаев садтора. Помнишь, что с такими как мы делают дарийцы?

- Распыляют.

Хозяин кафе кивнул. Нож в его руке едва заметно подрагивал.

- Нет, - процедила сквозь зубы. Если он давно перестал верить в спасение, я буду бороться. – Принесите шпильки и платок. Я решу проблему иначе.

Через пять минут Норин мрачно оглядывал меня сверху вниз. Я же собрала волосы в тугую шишку, сколола на макушке и повязала голову платком. Огненная рыжина больше не бросалась в глаза, все внимание теперь привлекала моя грудь, чересчур плотно обтянутая узкой майкой.

- Другой одежды нет? – Фыркнула, оттягивая тонкий материал двумя пальцами. В этой чувствую себя… неуютно.

Норин отвел глаза и попятился к двери.

- Ешь и спускайся.

Первое впечатление было верным. Суровый и немногословный.

Впрочем, надо сказать ему спасибо, что не таскает меня на поводке. Ведь купил по местным законам, я его собственность. После садтора, конечно. По словам Норина, этот хмырь имеет право забрать себе не только любого раба, но даже свободного жителя системы, и делать с ним все что угодно.

Передернула плечами и, погладив спящую химеру по головке, спустилась вниз.

Инопланетное кафе ничем не отличалось от любого земного заведения. Стойка и зеркальный бар позади, в зале столики со стульями, большие окна, на стенах интерактивные панели и узкие световые шары в качестве украшений. Солнце системы вяло ползло по серому небу, прорезая рваный туман золотистыми копьями. По полу и стенам кафе тянулись узкие рассветные полосы.

Норин с неживым лицом стоял за стойкой и протирал стеклянные кружки. Я огляделась, замечая за столиком дарийца в потертом черном комбинезоне. Еще один глотал ядовито-красный напиток в углу и злобно ворчал.

- Вы один управляете кафе? – Спросила мужчину, когда подошла.

- Сейчас один. До этого была помощница. Ты заняла ее место.

- Она умерла? – На ум пришла только эта мысль.

- Получила свободу и стала полноправной гражданкой системы Нхаллио, - мрачно возразил Норин.

О свободе он вчера не упоминал.