- Все эти годы вы скрывали цвет волос?

- Пришлось.

- А почему не сбежали? – Обхватив чашку чая, я не сводила с мужчины глаз.

- Сбежать с планеты невозможно. Корабли дарийцев закодированы под сигнатуру их ДНК. Посторонние даже на борт взойти не успеют, будут распылены.

- Рано или поздно нас найдут. – Я отчаянно взращивала в душе ростки стойкости. – Надо дождаться.

- Не найдут, - холодно возразили. – Нхаллио – блуждающая система. Ее нет ни в одном звёздном каталоге Федерации. Мы в ловушке.

Должно быть, я побледнела, так как мужчина поспешно отвёл глаза.

Чувство отчаяния вывернуло душу наизнанку. Я будто с размаха окунулась в пучину ужаса. Страх грыз сердце клыками. Душил до спазма горла, до приступа мигрени. Даже толком не поняла, как спросила:

- Если так, зачем нас похищают?

- А это правильный вопрос. Темный Лорд – садтор планирует Великий поход. Для этого требуются новые воины и рабы. Много рабов. Чтобы выполняли всю грязную работу.

- Поход? – Слова царапали горло. – Дарийцы готовятся к войне?

- Уже давно. Численность войска быстро растёт за счет похищенных. Лорд чрезвычайно доволен.

- Постойте, - я помотала головой. – Как он заставляет граждан свободных миров ему служить?

Внезапно лицо мужчины ожесточилось.

- Надо идти к посетителям.

- Ответьте, - я схватила его за руку.

- Запрещено, - процедил сквозь зубы и покосился на туманный морок за окном. – Повсюду шпионы садтора. Даже в кафе мы не можем чувствовать себя в безопасности. Я дал тебе шанс, девочка. Работай, не лезь не в своё дело и будешь цела.

Незнакомец двинулся к двери.

- Душ в конце коридора. Сменная одежда и белье в шкафу. Сегодня тебе лучше не спускаться.

Я застыла с чашкой в руках, ошеломленная и сбитая с толку.

Слишком много противоречивой информации. Под кожей всё леденеет, сердце колотится. В какой-то мере мне повезло. Новый хозяин не будет относиться ко мне как к рабыне, и на этом хорошие вести заканчиваются. Я на опасной планете. Вдали от сестры, пойманная словно добыча. И одному небу известно – выберусь отсюда или нет.

Когда хозяин шагнул за порог, осмелилась спросить вдогонку:

- Вы не сказали своё имя.

Тот дёрнул плечом, не оборачиваясь.

- Норин.

- А я Марта Романова.

- Выспись, как следует, Марта. С завтрашнего дня ждёт работа.

* * *

Всю ночь мне снился Алекс.

Теплые, настойчивые губы. Сильные руки на моей спине. Его дыхание жжет шею и под кожей рассыпается жар. Он снова рядом. Такой любимый, родной. И боль потери забывается. Пустота, что распирала грудь все эти годы, сменяется потоком тепла.

Как же я по тебе скучаю, Алекс. Всё бы отдала, лишь бы снова тебя увидеть и крепко обнять. Прильнуть к твоей надёжной груди, любить. Никогда не расставаться...

… Меня разбудил взлетающий звездолёт.

Вздрогнув, открыла глаза и долго не могла сообразить, куда попала. На номер отеля на Плеядах не похоже. На капсулу гибернации тоже. Господи, я же теперь рабыня на планете дарийцев. Застонав, уткнулась лицом в одеяло. Воспоминания втекали в голову неохотно, картинка постепенно прояснялась, а я все сильнее начинала рычать.

Норин сказал: сегодня первый рабочий день. Внизу слышались голоса и стук мебели. Надо выбираться из постели, одеваться, но тело будто лишили костей. Накатили апатия и безразличие. С Ликой нас разделили. О том, где мы находимся никто никогда не узнает… Мы вечные пленники системы Нхаллио. Будь я не такой сильной, наверное, наложила на себя руки, ведь какой смыл жить, когда отобрали последнюю надежду? Но умирать не хотелось, и это противоречие раздирало сердце на куски.