Я не ела больше суток. От голода покачнулась, падая на мужское плечо и плавно съезжая.

- Сюда, - он помог подняться по ступеням и буквально доволок до ближайшей двери. – Заходи. Сейчас вернусь.

Жилая комната была небольшой, отделанная светлым материалом наподобие пластика. В углу виднелась кровать. Рядом стол и стулья, у другой стены – шкаф. С трудом доплелась до стола, где сгрузила сумку-переноску и рухнула на кровать, закрывая глаза.

Снизу по-прежнему лилась приглушенная музыка. Меня купил хозяин забегаловки? Или это бордель? Нет, скорее забегаловка, вроде обычного земного кафе. За овальным окном клубился плотный туман, я ничего не смогла рассмотреть. Зато отчетливо слышала шум взлетающих и садящихся звездолётов.

Кафе при космопорте?

Я должна теперь здесь жить?

- Да. Если хочешь выжить и сохранить свою память.

В комнату вернулся бритоголовый незнакомец. Поставил поднос с едой на стол, развернул стул спинкой к себе и сел. Жесткие, непроницаемые глаза холодно сузились.

Чувствуя себя подопытным кроликом, приподнялась на локте.

- Я вас не понимаю.

- Для начала поешь, - он кивнул на поднос. – Фруктовый суп, сдобные булочки, чашка чая. Пищевого анализатора нет, извини. Но не бойся. Не отравлено. – И для демонстрации забросил верхнюю булку в рот.

Я нехотя притянула тарелку. Рядом стояла переноска, а внутри – полная тишина.

- Что там? – Спросил, видя мой потерянный взгляд.

- Химера.

«Хозяин» заглянул в переноску, странно прищуриваясь.

- Впала в анабиоз для адаптации к новым планетарным условиям. Скоро очнётся.

Я чуть не вскрикнула:

- Она жива?

- Это химера класса «симаши», боевой репликант. Особи этого класса очень живучи. Где ты ее купила?

- На отдыхе, - ответила, глотая суп. Несмотря на странный синеватый оттенок по вкусу он напоминал яблочно-банановое пюре.

Мужчина прошелся пятерней по начисто выбритой голове, вздохнул.

- Объясните, что происходит? – Не выдержала я. – Вы человек?

- Человек.

- Обращаться к вам хозяин?

Он поморщился, затем поднялся и плотнее запер дверь. Музыка и голоса оборвались.

- Нет.

- Но вы купили меня, - в голове роились тысячи вопросов. Я хотела знать правду.

- Чтобы спасти.

- От чего?

- От распыления. Если бы тебя не забрали до заката, продавец бы тебя умертвил.

Искренне изумилась.

- Меня собирались… - Внезапно тело сковал острый страх.

- Убить? – Мужчина кивнул.

- Я не сделала ничего плохого.

- Пока не сделала.

Длинный палец уперся мне в волосы:

- Рыжий для дарийцев – табу. Запретный цвет. Таких, как мы на Нхаллио называют – ниларри. Проклятые.

- Мы? – Я скользнула взглядом по блестящему черепу напротив, гладко выбритому лицу. Он был немолод. Мужчины его возраста охотно носят бороду или щетину, а у этого даже брови были сбриты. – Ваши волосы…

- Рыжие, как ты догадалась. Борода, брови, всё.

- Почему нас боятся?

- Старое дарийское поверье. Когда на планете объявится существо с «огненной» головой, владычество садтора пошатнется и вскоре падёт.

Я тряхнула волосами.

- Серьезно?

- Дарийцы верят. А еще слепо поклоняются владыке. И если надо - умрут, но будут до последнего защищать его власть.

Из-за глупых суеверий местные расправляются со всеми рыжеволосыми? Не думала, что попаду на планету времен буйства инквизиции.

- Понимаю твою растерянность. – Собеседник снова сел. – Когда десять лет назад попал на Нхаллио, тоже пережил шок. Я служил пилотом на торговом звездолёте. Мы получили новый заказ – доставить груз в отдаленную систему. Обычный рейс, ничего не предвещало беды. На обратном пути нас атаковал неизвестный корабль. Мы толком не поняли, что произошло – звездолёт затянуло в пространственную воронку и выбросило в системе дарийцев. Плен, невольничий рынок. Презрение и страх. Меня купил владелец этой забегаловки, все объяснил, дал работу и кров. Перед смертью он зарегистрировал заведение на мое имя. Так я стал хозяином «Белого кролика».