Дом, к которому они подъехали, был двухэтажным, с облупившейся вывеской, покосившейся на один гвоздь: "Гостиница «29,5 шаманов»".

Генри молча выглянул из окна. Щёлкнул пальцами – привычно, когда что-то не складывалось.

Сдвинул брови, глядя на кривую вывеску.

– Мда. Отель уровня "Смотри случайно не вселись".

Фасад давно не видел краски. Пара окон были заколочены, в одном – занавеска шевельнулась от сквозняка, наверное.

Сам дом был странной формы – не прямоугольный, как все обычные строения, а почти правильным кругом, будто кто-то строил его не для людей, а для ритуала. Стены шли плавно, замыкаясь в кольцо, словно обводя невидимый центр.

Дверь слегка приоткрыта, как если бы кто-то ушёл… но не вернулся.

– Это точно хорошая идея? – пробормотал профессор, уставившись на здание. – Кажется, я уже жалею, что вообще проснулся.

– Ну всё… началось, – буркнул Генри, выглядывая из машины. – Только скажите честно: это же та самая гостиница? Где жил… или приносил жертвы этот ваш «Алхимик»?

Он махнул рукой в сторону странного дома и добавил:

– Ладно, только сразу скажу: я в это шаманство и прочую чушь не верю. – Генри хмыкнул и прищурился. – Но, судя по форме, кто-то тут явно переусердствовал с танцами вокруг костра.

Лили молча посмотрела на него.

И не ответила.

– Да ладно… – выдохнул Лукас, прищурившись. – Мы же не собираемся тут останавливаться, правда? Я точно помню – именно это здание было на главной странице той старой газетёнки. Та самая история! Где люди пропадали или сходили с ума!

Он махнул рукой, нервно хихикнув:

– Это как в тех фильмах, где герои знают, что там призраки… но всё равно идут внутрь. Только мы-то не киношные идиоты! Мы – интеллигентные, образованные люди! Найдём другую гостиницу… или вообще в машине заночуем!

В небе вспыхнула молния.

Через мгновение гром коротко взорвал небо, и с туч резко хлынул дождь.

Крупные капли забарабанили по крыше и капоту, будто торопя их с решением.

– Ну всё… отлично, – простонал Лукас. – Как всегда вовремя. Теперь у нас ещё и атмосферный аддон к хоррору. Скулёж включился по умолчанию.

– Выходим, – произнесла Лили. Голос – холодный, как щелчок замка.

Они подошли к гостинице, пригибаясь под воротниками. Лили толкнула дверь – та отозвалась лёгким, настороженным скрипом.

Внутри было темно. Пахло пылью и чем-то тёплым, пряным…

Будто дом долго спал.

И только недавно – снова кого-то впустил.

Глаза медленно привыкали к полумраку. И тогда они заметили женщину у стойки администратора.

Высокая. Волосы собраны в узел. Платье – строгое, старомодное. Она стояла спиной к ним, не шевелясь, словно ждала.

– Тётя Золя?! – воскликнула Лили.

Генри и Лукас переглянулись.

Женщина у стойки обернулась. Её лицо мгновенно вспыхнуло от радости.

– Боже мой! Лили! Какими судьбами?! – она выскочила вперёд с сияющей улыбкой. – Эй, народ! Посмотрите, кто к нам приехал! Мария! Майкл! Где вы там?!

Её голос разлетелся по всей гостинице.

На лестнице замерли две фигуры. Один из них сразу же бросился вниз, перескакивая через ступеньки, и, не сдержавшись, обхватил Лили в крепких объятиях.

– Лил! – выдохнул он так искренне, что даже у Генри что-то дрогнуло внутри.

Это был мужчина лет тридцати пяти: короткая стрижка, открытое лицо, лёгкая небритость и несвоевременная седина. Видно было – следит за собой, но без фанатизма.

– Я думал, ты уже никогда не вернёшься, – сказал он, всё ещё держа её за плечи. – С тех пор… многое изменилось.

– А ты всё такой же, Майкл, – мягко ответила Лили, чуть отстраняясь. – Только серьёзнее стал. И глаза у тебя… стали другими.