Вдруг за дверью раздался какой-то писк.

Я вскочила, подлетела к воротам, прислушалась, прижавшись ухом к холодному сплаву. Однако это всего лишь сработал пропуск папиного начальника, явившегося в Хранилище в чужую смену.

«Хм… С чего бы?!»

В тишине громкий голос Гревальда звучал чужеродно и нервировал.

Ладно, явился один, без дочурки Лерейн, иначе застали бы нас пассажиры крейсера за дракой. Вот уж стыдобища была бы!

Устав мерить шагами пролёт подсобки, я села на подвернувшийся продолговатый контейнер. Потом, рассудив, что ждать лёжа удобнее, легла.

Папа и Гревальд изредка переговаривались, но я дремала чутко и сразу просыпалась, едва они подавали голоса.

В очередной раз меня разбудило сердитое брюзжание Гревальда, уставшего ждать сообщения от гостей.

– Зачем им всего один контейнер? Разве что на крейсере мелкую пакость изводить в кормохранилищах.

– Я их предупредил, – терпеливо и спокойно отвечал папа, и я снова прикрыла глаза. – Они подтвердили, что им этого достаточно. А потом на…

Разговор нарушил тревожный писк пульта.

– Да! – хором отозвались папуля и Гренвальд.

Я же резко села, принялась поправлять волосы, костюм… Ведь дождалась же!

– Открывайте шлюз. Включаем гравитационный луч! – донеслось громко и напыщенно из динамиков. Вот так сразу, без приветствий и других слов вежливости. Да таким властным, надменным тоном, что все опешили. Даже я. Мы же не рабы! И не подчинённые!

– А как же… – засомневался папа.

– Немедленно!

От возмущения я едва не зарычала. Да что они себе позволяют?!

Но Гревальд отчеканил:

– Выполняем.

Загудела тревожно сирена, и я не сразу заметила нарастающее намагничивание волос и кулона на груди.

– Что за?! – спохватившись, закрыла ладонью рот. А когда заметила, что ярко-зелёный неоновый луч осветил меня и контейнер, на котором сижу – поздно сообразила, что, возможно, это и есть тот самый дезинфектор. Ведь, кажется, что-то подобное было написано на боковине полустёртой краской…

Попробовала спрыгнуть, но гравитация луча не дала не то что скатиться к краю – сдвинуться с места. Словно пригвождённая, я лежала на крышке и истошно кричала, но сила луча уносила мои испуганные, надрывные вопли в нутро крейсера...

Вот и сбылось моё желание, только совсем не так, как мечтала.

3. = 3 =

Приоткрыв глаза, я увидела себя лежащей в полупрозрачной колбе. Тело с тихим жужжанием сканировали разноцветные лучи. Через пластиковые боковины просматривалось серое помещение...

Видно нечётко, тем не менее сразу сообразила, что нахожусь точно не на Терузе.

«Где я?! Что со мной произошло?!» – заволновалась, вспомнив о произошедшем накануне. Сердце бешено заколотилось – и тут же мерную тишину разорвал тревожный сигнал.

Откуда-то из недр зала появился мужчина, облачённый в чёрный костюм, и первым делом отключил противный, нервирующий звук.

Походка его своеобразная, движения порывисты, и поворачивается странно: всем телом, как бывает, когда болит спина или шея.

Я затаила дыхание и внимательно следила за незнакомцем.

Он приблизился к моей колбе – крышка медленно отъехала, и я ощутила странный, влажный воздух с непривычным благородным привкусом. Лёгкая горечь ощущалась на языке, однако при всём этом тонкий аромат пришёлся мне по душе. Дышала бы и дышала.

– Кто вы? Где… я? – замолкла на полуслове, когда, подняв глаза, заметила, как плотная ткань чёрного костюма незнакомца перешла в высокий серый воротник, полностью закрывающий лицо. И вздрогнула, сообразив, что это уже не ткань, это серая, гладкая кожа косможителя!

Оценив степень моей оторопелости, серокожий мужчина, чьи глаза закрывали широкие защитные очки, осклабился. При виде мелких, острых зубов, я ахнула и пыталась захлопнуть крышку камеры обратно. Увы, перемазанные гелем руки соскальзывали. Тогда я, напуганная неожиданной встречей, нырнула обратно в колбу.