– Крха-крха-крха! – разнёсся сиплый хрип по помещению.

Более ничего ужасного инопланетный тип не делал. Справившись со страхом, я интуитивно догадалась, что это смех.

Набралась храбрости, приподнялась, чуть высунула нос из камеры и принялась рассматривать его во все глаза.

Высокий блондин, тонкокостный, жилистый… – ничего запредельного, только пахнет странно. Ещё у него тонкие губы и большой для обычного человека рот.

– Я фер Диа-ару. Вериец. Ты на крейсере «Райские врата», и у меня есть вопрос… – прожигал он жутким взглядом даже через очки. – Что ты делала рядом с гравитационным периметром? Мало, подвергла свою жизнь опасности – неприятности могли случиться на крейсере, вплоть до взрыва! Итак?

– Убиралась, – соврала, краснея от стыда. Не привыкла я лгать, а лгать перед незнакомцем обнажённой – ещё труднее, особенно когда тебя откровенно разглядывают.

Большой рот верийца недовольно скривился. Подозреваю, врунишка из меня никудышная. К тому же датчики подтверждали, что я юлю.

– Вам же нужен был дезинфикатор? Мы подняли его с нижнего уровня и… пыль смахивали… – замолкла, ощутив, как по плечам и груди скользит пристальный взгляд косможителя. – Я на крейсере, да? – Прикрылась руками и жалобно попросила: – Верните меня домой! Пожалуйста!

Собеседник шумно выдохнул, снял широкие защитные очки, явив мне широкий приплюснутый нос и тёмные глаза, совершенно без белка.

– О-ой! – я попыталась снова спрятаться за полупрозрачным бортом колбы.

Фер Диа-ару смотрел на меня, как на полоумную. Лицо его начало темнеть – наверно, злится.

– «Врата» прошли через порт-усилитель и находятся от Хранилища Z-HEK-78-4 на расстоянии семнадцати световых лет. Тебя возвращать слишком проблематично. Проще избавиться, как от побочного мусора, – прохрипел раздражённо.

Меня прошиб холодный пот. Куда я вляпалась?!

– Я не хотела! Честно-честно! – затараторила, смахивая слёзы. И к своему ужасу, увидела, как белые, шелковистые волосы верийца начинали подрагивать, топорщиться… Они поднимались, всё больше становясь похожими на плавники! И теперь вид у типа грозный, пугающий. Неужели сожрёт?!

– Я всё ещё без сознания! У меня галлюцинации! – попыталась убедить себя и успокоиться, но серокожий тип наклонился почти вплотную, повёл плоским широким носом и просипел:

– Увы, нет!

Он слишком близко. Я ощущала его дыхание кожей. А ещё понимала, что от него исходит рыбный запах. Всего пару раз в жизни ела клонированную рыбу, что вырастили на станции из сохранённых генных материалов, но специфический запах запомнила.

– Датчики показывают: ты боишься меня! – самодовольно подытожил Диа-ару.

Папа учил меня быть сильной, никогда не показывать страх, поэтому первым делом я попыталась солгать:

– Нет… – и поняла, что с датчиками это бессмысленно. – То есть, д-да! У нас на Терузе нет косможителей. Таких, как вы, я никогда не видела.

– Посмотрела? Теперь следует взять анализы, – не успела испугаться, моей щеки коснулся влажный, прохладный язык верийца...

Мой шок настолько огромен, что я застыла, не веря в происходящее.

Если бы не странный запах верийца, его экзотическая внешность, не пронизывающий меня страх, я бы влепила серой наглой морде пощёчину. Очень уже сбор анализов похож на попытки Олсена соблазнить меня. Однако бить чужака на его же крейсере – несусветная глупость, после которой меня стопроцентно вернут на Терузу своим летом, выпнув в холодный космос под зад.

– А-а… Вы уверены, что они берутся так? – поинтересовалась осторожно.

– Они берутся по-разному, – прошипел серокожий, однако от меня отстранился. И вовремя, потому что входные створки разъехались. В просторное, ослепительно-белое помещение вошли двое.