– Не то чтобы я испугался, – закашлявшись, прохрипел граф, пряча смех за кулаком, поднесенным ко рту. – Соглашаюсь с вами исключительно из любопытства.

«Его потеплевший взгляд соблазнит кого угодно, – подумала Рия, украдкой посмотрев на Ионаса. – Однако есть дела поважнее».

Осознав, что собеседник дал положительный ответ, она обрадовалась и хлопнула в ладоши со словами:

– Ну конечно!

Для закрепления эффекта Рияна подалась вперед и накрыла его ладони своими, не заботясь о том, как воспримет он сей интимный жест. Глаза Ионаса от удивления округлились, а девушка проникновенно попросила:

– А теперь гоните в порт. Мне нужно застать на месте преступления лордов‑засранцев.

– Кого‑кого? – Граф даже заморгал от неожиданности. Что‑что, а такого поворота в разговоре он явно не ожидал.

– Засранцев, – повторила она, вновь положив ладони себе на колени, однако продолжала изображать наивную девицу. Затем все‑таки осознала нелогичность своих слов и будничным тоном пояснила: – Личностей, которые нарушают свои обязательства. Мне нужно зафиксировать всех на бумаге, чтобы было что им предъявить при встрече.

Ни черта не поняв из сказанного, Ионас сделал, как велела дама, тем более что и сам планировал туда добраться. Особенно теперь, переосмыслив ситуацию. Один из гербов никак не шел у него из головы.

«Неужели сам король Истмарка пожаловал? – думал он, активируя управление истуканом, внимание его переместилось на марионетку. – А ведь, если подумать, у них, наверное, похожая на мою ситуация!»

– Не находите ли вы, что между мной и всеми этими дворянами есть что‑то общее? – Кохт попытался навести Рию на мысль. Сыщица же, продолжавшая изучать взглядом обивку кареты, вся в раздумьях, лишь отмахнулась:

– Конечно, нахожу. Все они родовиты и, безусловно, богаты. Как вы.

– А кроме этого? – упорствовал Ионас, понимая одно: Рияна абсолютно точно говорит меньше, чем знает.

– Иными словами, вы хотите получить мое личное мнение раньше его фактического подтверждения?

– Туше! Я сражен вашей проницательностью! – воскликнул парфюмер, отвлекаясь от дороги.

Карету опять качнуло, однако Рия осталась сидеть на месте, взмахнув руками. Ее укоризненный взгляд предшествовал не менее жесткому ответу:

– Оставьте этикетные шуточки для своих кокеток. – Опомнившись, она решила смягчить впечатление от своей резкости, сменив тему: – Смотрите! Мы, кажется, уже приехали?

За ярко‑рыжими черепичными крышами серо‑черных домов показались море и пирс под холмом, на котором ютился практически весь пригород. Завидев скопище разномастных карет – и лакированных, и с золотыми гербами, – Рия поспешила достать из складок юбки магическое перо и свитки пергамента, завернутые друг в друга. Вспомнив слова девушки, парфюмер сообразил, что к чему, и решил ей помочь, взяв часть свитков.

– Стойте, я подвезу вас поближе. Думаю, для успеха вашей фискальной деятельности лучше сохранить инкогнито.

– Но… но у меня только одно перо, – смущенно произнесла Рияна, зардевшись.

«Давненько мне не предлагали помощь, – подумала она. – Конечно, не считая компаньонов Морана и Корта, которые за несколько лет общей работы успели стать почти родными братьями».

– Ничего, я как‑нибудь обойдусь своими силами, – сказал Ионас, применяя почти позабытые заклинания художников.

9. Глава 9. Дриады, архонт и дохлые урки

Сиритэ. Болотина. Заместитель архимага Касьяна Дорин

Часом ранее

Спрятав от греха подальше фолиант с архирскими заклинаниями в магический карман, я достала оттуда письменные принадлежности и свитки. И принялась за дело. А когда замучилась постоянно оборачиваться назад, чтобы разглядеть чудное существо со множеством разноцветных аур, наколдовав себе еще и зеркало, зарисовывала копытную злюку и другие магические достопримечательности. Иными словами, развила кипучую деятельность вначале на плечевых мускулах Шияра, затем развернувшийся свиток свесился до его лопаток.