– Ба‑а‑а, никак жониха забыть не могешь?

Потом опомнилась и для виду закашлялась, имитируя чахоточный приступ. Но Рияну не так просто было провести, потому она сразу смекнула, что бабуля попросту увиливает от разговора, потому решила сменить тактику:

– Нет, что ты! Тут клиент объявился…

Вторая промашка бабки не осталась незамеченной, ибо следующим вопросом Агата обнаружила свой интерес:

– И че, люб?

– Так нет же, работа! – отмахнулась Рияна, теряя нить разговора. Кто конкретно из полусотни штурмующих ее контору должен вдруг ей понравиться? Все, что ли?!

– Да не боись, ворожить не буду, говори как на духу. Люб аль неть? – допытывалась бабка, сжав своими не по возрасту крепенькими пальцами левое запястье внучки. Большой палец Макфеевны нащупал пульс. Зрачки ведьмы полыхнули магией, поймав взгляд Рияны, и бабуля приготовилась слушать правду.

«Обычно после такого ведьмы начинали либо допрос, либо внушение, судя по бабулиным урокам», – подумала Рияна, вздрогнув.

Не поддавшись ведьминым чарам, старшая из внучек Дорин помахала перед бабушкиным носом рукой, приговаривая:

– Ой, бабусь, пойду я. Дела у меня неотложные…

Остальное она уже проговорила, стоя в дверях вполоборота:

– Я попозже загляну, мне бы про чары одни узнать…

8. Глава 8. Неминуемая встреча

Ирвинтвед. Цамт. Детектив Рияна Дорин

Выбегая из дома ведьмы, Рияна не заметила человека на верхней ступеньке. Врезалась в него на полном ходу – и чуть было не полетела назад, затылком на порог. Однако что‑то все‑таки удержало ее… рука, обхватившая за талию.

Глаза Рии заслезились от боли: впечаталась носом в плечо незнакомца – твердое, как камень. Когда же девушке удалось сфокусировать взгляд на своем спасителе, она снова чуть не упала, только на этот раз в обморок: Рия узнала его. Своего… вроде как клиента.

– Опять вы? – изумился Ионас Кохт. Сказать к чести лорда, он по‑прежнему удерживал жертву столкновения от падения – в вынужденных объятьях.

Довольная Макфеевна, устав ждать развития событий, а может, и поцелуя какого‑никакого, высунулась из дверного проема и с ехидством прокаркала, довершая позор Рияны:

– Внуча? Сдеся приворожим, аль пущай еще побегает?

Рия не стала дожидаться новых предложений бабули – а они непременно последовали бы. Она цепко ухватила Кохта за рукав и потащила обратно – к полюбившейся, хоть и дешевой, по его словам, карете.

«Жаль, у меня такой нет, – на бегу думала сыщица, не обращая внимания на недовольное ворчание ведьмы за спиной, – не пришлось бы менять обувь по десять раз за сезон. И мода тут абсолютно ни при чем».

– Что здесь происходит? – Брови Ионаса взметнулись так высоко, что еще чуть‑чуть, и поздоровались бы с его волосами. Рука вырвалась из плена, когда девушка, словно заправский лакей, бесцеремонно открыла дверцу, приглашая его забраться внутрь.

– Вы хотите жениться на какой‑нибудь щедро заплатившей женщине?.. – начала она. Договаривать не пришлось.

Вспомнив про свои манеры, граф быстро поклонился и протянул руку, помогая подняться даме по ступенькам, – первой. Затем залез сам, устроился напротив и направил карету дальше по улице, активировав невидимые нити.

– Почему не на вас? – уточнил он с деланным безразличием. Отвернулся к окну, украдкой кидая взгляды на интересующую его девушку.

– Трарк упаси! – воскликнула Рияна. Невольно всплыли воспоминания о страданиях после исчезновения Самюэля Грейга, но она поспешила прогнать эти мысли.

Кохт, как настоящая ищейка праведной инквизиции, с легкостью почувствовал настроение собеседницы и потому решил сменить тему: