— У меня были на это свои причины, — сквозь зубы процедила я, но через мгновение поняла, что мои слова несли в себе именно тот смысл, который я вовсе не хотела в них вкладывать!

Я взглянула на короля, взглядом умоляя его прервать эту пытку. Морские боги для разнообразия решили прислушаться.

— Мисс Тиана, благодарю вас, — кивнул он. — Вы доставили и мне, и гостям незабываемое удовольствие.

— Это честь для меня, ваше величество, — улыбнулась я.

Почувствовав, что на меня кто-то смотрит, перевела взгляд левее. Рядом с королем обнаружился еще один тритон, с весьма высокомерным видом застывший около трона. Худой, но жилистый. Колючие темные глаза из-под тяжелых век смотрели презрительно-оценивающе.

Решив, что после выступления королевские особы позабудут обо мне, я решила незаметно затеряться в толпе, а потом и вовсе уплыть из замка. Вряд ли меня хватятся. Однако услышав шипящий голос тритона, замершего около трона, я похолодела. Теперь с места меня не сдвинула бы и сотня китов.

— Ваше величество, ваше высочество.

Готова поспорить на медальон короля, что именно этот голос я слышала недавно! Это шипение ни с чем невозможно спутать! Наверняка в роду говорившего были морские змеи.

Король кивнул.

— Что задержало тебя, Кассиан?

Я мысленно ахнула. Кассиан! Да ведь это же советник короля! Я затаилась около арфы. Хвала морским богам, на меня пока никто не обращал внимания.

— Проверял, все ли готово к... — советник снова взглянул на меня, — к следующей части праздника.

Видимо, чтобы разговор не достиг лишних ушей — моих, — король кивнул в сторону грудастой рыжеволосой русалки, которая снова увлекла принца танцевать и теперь прижималась к нему всем телом.

— Корделия веселится от души.

— Да, дочь очень ждала этого праздника.

Я усилием воли сдержала удивленный вскрик. Честолюбивые планы советника стали мне ясны. Наверняка он решил умертвить короля, а свою дочь выдать за принца.

— Я распоряжусь подать все для торжественного тоста.

— Думаю, для этого найдется не столь важная персона, — заметил король, но советник уже устремился прочь из зала.

Я старалась слиться с арфой, но тут король заметил меня.

— Простите, ваше величество, я не хотела подслушивать. Я… мне лучше удалиться, — быстро проговорила я, поднимаясь.

— Останьтесь здесь, мисс Тиана, я произнесу тост, а потом вы сыграете для меня что-нибудь еще, — мягко сказал король, но в голосе был явно слышен приказ.

— Конечно, ваше величество, — пришлось изобразить восторг и снова сесть на арфу.

К королю уже спешил надувшийся от ответственности лакей с подносом, на котором одиноко стоял бутылек-бокал в виде витой ракушки. Плотно заткнутое пробкой узкое горлышко не давало плескавшейся внутри темно-красной жидкости вытекать.

Я присмотрелась к лакею, перевела взгляд на вернувшегося и замершего в ожидании советника, потом посмотрела на короля и покачала головой… Плавниками чую, я не должна позволить королю сделать ни глоточка из этого бутылька. Выражение затаенного ожидания на лице советника Кассиана лишь укрепило мою догадку.

Не придумав ничего лучше, я быстро наклонилась и подняла небольшого красноватого краба, что неторопливо полз по своим крабьим делам по мраморному полу. Стрельнула глазами вправо-влево — никто не обратил на меня внимания. Все взгляды были направлены на короля и уже принца рядом с ним.

Шепнув: «Не подведи!», я запустила крабом в лакея. Точнее целилась-то я в кубок, но кто мог предположить, что краб попадет в лицо лакея, да еще вцепится тому в длинный нос! Лакей, нелепо взмахнув руками, выронил серебряный поднос и бутылек. Тот, сперва медленно, как опадающий с дерева лист, опустился к мраморному полу, а затем, подхваченный непостижимой силой течения, резво опустился на мраморный пол и разбился. Темно-красная жидкость смешалась с водой. Кто-то из гостей зашептался, а кто-то засмеялся в голос.