— Попомните мои слова, ваше высочество, мы еще глотнем бед из-за соседства с этим субъектом, — сухо произнес советник.

— Будем надеяться, что ты ошибаешься, Кассиан, — отмахнулся король. — Раз Эридан считает, что опасности нет, значит, ее нет.

— А как же черные акулы, ваше высочество? По-моему, это тревожный знак.

— Записи о черных акулах встречаются в летописях, Кассиан. Они приближались к Ламараллину и когда правил мой отец. Такое случается. А что насчет того поручения, ради которого тебе пришлось плыть к морскому колдуну? Лиман выполнил то, о чем его просили?

— Как бы он смог отказаться, ваше величество, — растянул тонкие губы в улыбке советник. — А уж за весьма щедрую плату, что вы предложили…

— Ты обрисовал дело как весьма деликатное?

Советник кивнул.

— Колдун будет молчать, ваше величество. И если до бала хоть кто-то догадается о том, что должно на нем произойти, я буду знать, где искать виновника. Сундук я оставил в оружейном зале. — Кассиан выразительно погремел ключами.

Оружейный зал сверкал чистотой, как и остальные помещения замка. Нагрудники из неподвластного воде серебра, секретом выделки которого владели только подводные кузнецы, инкрустированное драгоценными камнями оружие, щиты из голубого жемчуга, — здесь была представлена лишь малая часть коллекции Эридана, любившего военное искусство. Он провел в этом зале многие часы с учителем фехтования, обучаясь владению разными видами оружия. И не насмешка ли судьбы кроется в том, что именно сюда, в место, что связано у него лишь с теплыми воспоминаниями, принес Кассиан сундук и то, что кроется в нем?..

— Эридан, — вывел его из раздумий голос отца, — открой. Это должен сделать ты.

Принц подплыл ближе к мозаичному столу, на котором пристроился небольшой резной сундук. По его стенкам вился узор из медуз.

Решив разом покончить с неприятным делом, принц резким движением откинул крышку и сгустил брови. В лицо ему ударил яркий сапфировый свет.

— Вот оно, Эридан, — произнес король странно дрогнувшим голосом. — То, что поможет тебе обрести супругу и повелительницу Ламараллина.

— Да услышат морские боги, — истово подхватил Кассиан.

Эридан молчал. Он смотрел на содержимое сундука, словно на притаившуюся возле кораллов ядовитую рыбу-камень. Да, это оно. То, что свяжет его с одной из русалок, что прибудут на королевский бал. То, после чего его жизнь безвозвратно изменится. Сжав губы в линию, Эридан протянул руку и вытянул из сундука покачивающийся на цепи серебряный медальон. В центр его был вправлен крупный сапфир в обрамлении семи загадочно мерцавших голубых жемчужин.

Все так же молча принц надел на шею медальон, чувствуя, как тяжесть давит на шею. Отец и советник смотрели на него и по лицам обоих скользили загадочные тени. Не говоря ни слова, Эридан повернулся и покинул сперва оружейный зал, а потом и дворец. Не в силах ждать, когда лакей подготовит ему морского коня, он выпущенной из лука стрелой устремился на поверхность.

Сейчас ему нужно одно — подняться на сушу, в ближайшей таверне выпить несколько кружек горячего вина, которым так славится город Лаир, и найти сговорчивую двуногую девицу, в коих недостатка там, на суше, никогда не было. Да, это именно то, что ему необходимо.

5. Глава 5

— Тиа, не забудь про камень, заклинаю тебя всеми морскими богами и весенними течениями! — Айлин напустила в голос строгости.

Я закатила глаза.

— Ты говоришь об этом уже в третий раз.

— Потому что знаю: когда ты увидишь своего двуногого, все мысли исчезнут из твоей головы! Будешь смотреть на него влюбленными глазами, а про камень и не вспомнишь! Не ты ли в прошлый раз позабыла зайти к кузнецу за заготовками для серег?