— Более чем, ваше величество.

— Как идет подготовка к балу?

— По плану, ваше величество. Все будет готово в срок. Я как раз хотел согласовать с вами некоторых гостей.

Эридан следом за отцом и советником проплыл в замок. Он намеренно отстал, чтобы предаться собственным невеселым мыслям. Присутствие советника Кассиана после его предложения касаемо бала и того, что должно было на нем произойти, Эридан с трудом переносил.

Несмотря на поздний час, в замке кипела работа — служанки сновали по коридорам и залам, развешивали гирлянды из морских цветов, начищали и без того сверкающие мраморные колонны, расставляли сияющие кораллы, словно и без них в замке все не сияло.

— Кстати об этом. Внеси в список гостей еще одну русалку.

— Кого? — насторожился советник. Эридан так и представил, как блеснули любопытством его темные глаза.

— Мисс Тиану Дельмар.

— Могу я узнать, из какого она рода, ваше величество? — с расстановкой произнес Кассиан. — Не припоминаю никого с таким именем, а на память я никогда не жаловался.

— Она проживает на Коралловом Рифе, советник, — не смог удержаться Эридан, наблюдая, какое впечатление произведет на обернувшегося Кассиана эта новость.

— Могу я узнать, что заставило ваше величество и ваше высочество сделать послабление для этой… — губы советника скривились, а уголки поползли вниз, — этой девы? Мне казалось, правила бала были обозначены вами предельно строго.

— Ее семья оказала нам небольшую услугу, Кассиан. В благодарность Эридан решил пригласить мисс Тиану Дельмар на бал.

Эридан едва сдержался, чтобы не хмыкнуть. Будь его воля, вышеупомянутая мисс провела бы этот день у себя дома, как и хотела, а о прошедшем празднике узнала бы лишь из сплетен своих подруг — рыночных торговок.

— Понимаю, — кивнул Кассиан. Но Эридан видел, что это не так, и сейчас мысли советника лихорадочно работают. — Я внесу ее имя в список приглашенных.

— Прекрасно, Кассиан, прекрасно. Что еще? Я вижу, ты чем-то встревожен.

Советник кивнул.

— Прибыл гонец с западных границ. Разведка донесла о нападении черных акул на сторожевые посты. Это довольно тревожный знак.

— Сколько пострадавших? — обеспокоенно спросил Эридан. Пока он не занял престол, заботы об охране границ королевства лежали на его плечах.

— Всего двое, но оба живы. Им уже оказана необходимая помощь.

Эридан кивнул.

— Я отберу стражников из королевской гвардии, нужно усилить границы. Нельзя, чтобы жители Ламараллина подверглись нападениям.

— Черные акулы… — Король пригладил бороду. — Давно их не было видно рядом с Ламараллином…

— Если вы хотите знать мое мнение, ваше величество, я считаю это происками Лимана.

— И зачем это морскому колдуну? — хмыкнул Эридан.

— Он умышленно призывает морских гадов творить зло. Он бросает нам вызов, ваше высочество.

Эридан покачал головой. Очевидно, встреча Кассиана с Лиманом прошла не совсем гладко.

— Ламараллин давно заключил с ним соглашение.

— Не с ним, ваше высочество, а с его учителем. Но тот, насколько мне известно, давно мертв. А Лиман союзник ненадежный.

— Разве смерть освобождает от данного владыке Ламараллина обещания?

— У морских колдунов свое понятие чести, ваше высочество, — сухо отозвался Кассиан.

— Лиман лишь продает безобидные водоросли под видом чудодейственных снадобий. Ему запрещено использовать свои силы и умения во вред жителям Ламараллина.

— Но так ли безобидны его снадобья на самом деле? — вкрадчиво поинтересовался советник. — А ведь он и пошлину не платит.

— Лиман никогда не нарушал закон. Оставь его, Кассиан, — велел Эридан. Сейчас он готов был защищать Лимана, даже напусти тот на замок полчища черных акул. Просто из чувства противоречия. И желания указать Кассиану его место. Конечно же, Эридан решил, что уже сегодня пошлет на разведку одного из толковых стражников, но советнику об этом знать не следует.