— Я… не могу принять.

— Почему?! — искренне удивился тэнгу.

— Это очень дорогой подарок. Передайте его величеству, что кимоно очень красивое, но я, правда, не могу его принять.

Горо обошел девушку.

— Серьёзно?! Отказываешься?!

Амайя кивнула.

— Господин думал, что ты можешь отказаться, — начал демон. — И в таком случае попросил передать тебе следующее: «Ты примешь подарок. Это приказ», — когда Горо цитировал владыку демонов, сделал голос пониже и грубее, чтобы до мельчайших подробностей передать энергетику Рихёна, словно лично он отдает приказ, без посредников в лице демона-ворона.

— Но… за что?! Почему господин решил сделать мне подарок?! Я ведь… — Амайя стыдливо понурилась, вспоминая ужасную передрягу, в которую она вляпалась.

Горо высоко вздернул подбородком и посмотрел на Амайю ну очень высокомерно.

— Неблагодарная девчонка! — воскликнул он. — Хочешь ослушаться прика…

— Я приму, приму, — затараторила она, достала из сундука кимоно и прижала к груди. Ткань была очень нежной, мягкой, как если трогать лепестки лотоса; ткань буквально «стекала» с рук.

— Так-то лучше, — улыбнулся по-доброму Горо. — Надень его сегодня.

— Но сегодня…

— Проверка участниц на грацию?! О да, знаю, весь дворец Первой расы готовится к такому замечательному конкурсу. — Тэнгу подмигнул, обобщив: — танцевать будете.

Амайя покивала и поделилась сомнениями:

— На фоне демониц я буду выглядеть неуклюжей…

— Хоть по внешнему виду не будешь отставать, — не стал переубеждать Горо.

Лицо Амайи приобрело досадное выражение.

— В глазах владыки я выгляжу настолько жалкой?

— Я читать мысли не умею, — с ехидством ответил тэнгу. — Но даже если так — всегда можно изменить о себе мнение.

Амайя зарылась носом в кимоно, ответив едва слышно:

— Постараюсь…

* * *

Считалось, грация — такая же неотделимая от девушки часть, как у нарциссов яркий аромат, как у спелой вишни — её насыщенный, красный цвет; изящество, внутренний вид красоты, проявляющийся в движениях. Супруга будущего правителя демонов обязана быть грациозной. И сегодняшняя проверка — через искусство танца — направлена на то, чтобы посмотреть насколько, претендентка грациозна.

Девушек собрали в просторном помещении, где кроме низкого столика и двух шелковых подушечек, на которых сейчас сидели правитель демонов и принц, ничего из мебели не было. У стены стояла ширма, расписанная узором цветущей сакуры и птиц. Рядом с ней — сидела девушка с цитрой и стоял управляющий дворцом. Он же, когда участницы отбора, вошли внутрь, обошел их медленной, плавной походкой, просверливая каждую чуть ли не насквозь. Задержавшееся внимание Изаму Тамуры хоть на секунду, заставляло девушек нервно вздрогнуть.

Так случилось с Амайей. Ей хотелось упасть на пол, свернуться клубочком и, сдавшись, закрыть лицо руками — настолько пугали пронзительные карие глаза управляющего без капли дружелюбия. Изаму ничего не сказал. Постоял, посмотрел на человеческую девушку минуту, а потом будто резко потерял интерес.

Управляющий отошел в сторону, становясь по центру шеренги, и начал скучный монолог про историю традиционного танца, про секрет грации каждой девушки, про правила конкурса. Они были просты: будет играть музыка и участница, чувствуя её, должна начать свой танец. Девушка, танец которой зацепит принца больше всего, всю оставшуюся часть дня проведет с ним.

Конкурс открыла Нацуми — дух огненной птицы. Она начала танцевать под первую же ноту так, словно репетировала выступление несколько дней. Движения были красивыми, плавными. Красный веер вспыхивал огнем, выпуская языки пламени в воздух. Дивные черные волосы с алыми прядями струились водопадом, как и её кимоно цвета драгоценного рубина.