— Ромашка всегда выделяется среди роз, — снова перебил Рихён.

Амайя поняла намек. Помолчала немного, а потом едва слышно произнесла:

— Нельзя исключать вероятность, что ромашке Аасу предпочтет всё-таки розу…

Рихён повернулся к участнице лицом, снова бросил взгляд на браслет.

— Сомневаюсь, — холодно изрек он, а после выдвинулся в сторону выхода, напоследок бросил: — не забудь переодеться, иначе заболеешь.

— Ри… — Амайю вдруг осенило, что она невольно обратилась к владыке по имени. Зажмурилась в страхе, молясь предкам, чтобы господин ничего не услышал. Аккуратно приоткрыла один глаз. Рихён замер у двери. Амайя настороженно смотрела на его спину. О нет, неужели услышал?..

— Что ты сказала?

— Ничего, ваше величество!

Демон обернулся и потребовал:

— Повтори.

— Что?! — вздрогнула Амайя.

— Повтори то, что сказала.

— Нич…

— Не это.

Амайю затрясло от нервов, девушка поняла, лгать глупо, поэтому склонилась в извинениях:

— Это вырвалось случайно, ваше величество…

— Рихён, — вместо неё ответил владыка. — Ты произнесла моё имя.

— Прошу, простите мою грубость.

— Ты ужасно невоспитанная, — педантично заметил демон.

— Обещаю исправиться, — Амайя склонилась ниже.

— Надеюсь, на втором этапе отбора я тебя не увижу, — пожелал Рихён и скрылся за дверью.

Амайя выровнялась, посмотрела на закрытую дверь, ласково улыбнулась. Пусть Рихён пожелал ей вылететь из отбора, но девушка не ощутила в словах демона ни капли злобы и единственное, что почувствовала к нему — искренняя благодарность.

4. Глава 3

Утро Амайю разбудил стук в окно. Она села на кровати, с опаской посмотрела на шторы. Подумала, ей послышалось, но звук требовательно повторился. Девушка нахмурила брови, поднимаясь с постели. Крадущимися шагами подошла ближе, вздрогнула, услышав очередной стук; сделала вдох и резко развела шторы по сторонам. Напротив стоял Горо и хитро улыбался.

— Господин Горо?! — недоуменно спросила Амайя и раскрыла окно.

— Наконец-то, — озорно буркнул тэнгу и, не дожидаясь разрешения, сперва перекинул одну ногу, сел на подоконник, перекинул вторую, а затем с легким шумом опустился на пол, поворачиваясь к участнице отбора. — Спала?! — риторически спросил он и прошел вглубь комнаты, опуская на пол резной сундук.

— Эм, вы… — Амайя не знала с чего начать.

Всё, что происходит — странно: визит начальника дворцовой охраны, подозрительный сундук, эта загадочная улыбка, которой тэнгу одаривал Амайю с первой секунды, как увидел.

— И тебе доброе утро, — подмигнул Горо.

Амайя сделала вдох, собралась было что-то сказать, но тэнгу её перебил, девушка выдохнула и поприветствовала в ответ:

— Доброе…

Горо наклонил голову набок, складывая руки на груди; улыбка стала шире, пока он внимательно разглядывал человеческую девушку, стоящую напротив в одной беленьком халате-сюртуке. Амайя стало неловко, она закрылась руками и резко встала полубоком. Тэнгу хмыкнул, а потом вернул внимание на сундук, сказал:

— Тебе подарок.

— Подарок?! — подозрительно переспросила Амайя. — От его высочества?! — сердце учащенно забилось.

— Нет. От владыки, — ответил Горо так, словно рассказывает про погоду.

Сердце забилось ещё сильнее. Причем не от восторга, а от страха.

— Что там? — насторожилась Амайя.

Горо повел плечом, ехидно протягивая:

— Посмотри-и.

Девушка вскинула бровь, подошла к сундуку. Сперва просто пялилась на него, рассматривая замысловатые резные рисунки на крышке, затем протянула руки и открыла.

Кимоно.

Амайя ахнула.

Невероятно красивое шелковое кимоно цвета персикового цветения, с аккуратной вышивкой, выполненная золотистыми нитями. Девушка не ожидала получить от господина настолько дорогой подарок, потому, когда её руки практически коснулись нежной ткани, она вдруг их убрала, зажмурилась и качнула головой.