— Не могу… — обречённо прошептала.

Управляющий поднял руку — это был жест музыканту остановить музыку.

— Участница Харада, вам непонятны правила конкурса? — спросил риторически он.

— Сейчас, — тяжело задышала Амайя, — мне нужно собраться.

— У тебя было предостаточно времени собраться, — махнул рукой господин Тамура. — Следующей выступит…

— Пожалуйста, дайте шанс!

— Второго шанса нет, леди, — с нажимом ответил управляющий и назвал имя следующей участницы.

Амайя вернулась на место.

Заиграла музыка. Демоница начала свой изысканный танец.

Девушке было сложно оставаться здесь, а ещё она чувствовала на себе взгляд. До боли знакомый. Поэтому она не удивилась, когда встретилась глазами с владыкой демонов. Он вальяжно сидел на шелковой подушке, нога согнута в колене, голова была повернута к танцовщице, но смотрел Рихён именно на Амайю. Он видел её слёзы. Девушка всхлипнула, вытерла пальцем нос и поджала губы. Пожелания Рихёна скоро исполнятся — Аасу точно выгонит Амайю.

Девушка не сдержалась.

Закрыв глаза рукавом, она покинула помещение. Участницы, управляющий, правитель с сыном сопроводили девушки безмолвным взглядом. Недолго все смотрели вслед, наблюдая, как отдаляется тонкий силуэт, а потом… прислужницы закрыли дверь с внешней стороны, а конкурс… продолжился как ни в чем не бывало.

* * *

«Могла… Ну ведь могла!», — ругала себя Амайя, остановившись у колонны, оперлась на неё плечом, вспоминая свое полнейшее фиаско. Лучше станцевала бы хоть что-то, чем опозорено убежала. Амайя вздохнула, запрокинула голову, глядя пустыми глазами перед собой. Там — перед правителем — её тело словно оцепенело; Амайя не понимала причину. Отец готовил дочь к отбору давно, искусство танца — была одна из обязательных дисциплин. И у Амайи получалось. Преподаватель по танцам хвалила. Что случилось сегодня? Почему не сумела подавить волнение?!

Девушка с грустью посмотрела на веер.

Танец с веерами был её самым любимым.

С треском она расправила аксессуар, рассмотрела на нём дивный узор гор и цветущей сакуры. Замерла, чтобы в следующую секунду осмотреться. Коридор был пуст.

Амайя прокрутила веер в руках, подбросила — и легко поймала. Улыбнулась. Почему не смогла показать мастерство перед Аасу? Может, из-за убеждений, что человеческая девушка никогда не сможет конкурировать с искусной демоницей?! Возможно. В танце человеческой девушки нет магического очарования в виде огненного пламени, танца снежинок, шума морского прибоя; у неё есть только движения.

Закрыв глаза, девушка вспомнила музыку, которую наигрывал на цитре музыкант. И здесь — в обычном безлюдном коридоре — когда ничего не смущало, Амайя затанцевала… Красиво, изящно, плавно. Её танец был похож на танец лепестков сакуры, кружащих осторожно по ветру: когда вокруг нет магии, но они сами по себе — воплощение волшебства, когда смотришь и глаз не можешь оторвать. Амайя двигалась свободно. Движения были четкими и грациозными. Танцевала, словно ожившая картина небожительницы в цветочном саду.

Амайя остановилась, с грустью опустила веер, раскрыла глаза и… вскрикнула. Поодаль стоял и наблюдал его величество. Рядом с ним, словно тень, его правая рука — Горо. Веер с шумом упал на мраморный пол, затем послышались направляющиеся к девушке шаги повелителя.

Когда Рихён поравнялся с Амайей, которая сейчас сникла, как надломленный цветок, сухо произнес:

— Хорошо, что твой танец мы не увидели во дворце Первой росы.

И демон направился дальше…

Когда печаль практически полностью овладела девушкой, Рихён договорил: