Мы с эйсом дей'Севером переглянулись. Бедный барон был искренне шокирован. Да тут не только характер вздорный, но еще и воспитание хромает!

Подчеркнуто не обращая на нас внимания, девушка нетерпеливо расхаживала по холлу. Она так спешит, даже дорожной аварии не заметила! Тот факт, что она явилась одна, без родителей или опекунов, уже свидетельствовал, что перед нами бойкая и независимая особа. Интересно, зачем ей этот отбор? Хочет стать принцессой? Я забавлялась, воображая, какими выходками она станет привлекать внимание принца. Побьет бедолагу, если тот не уделит ей внимания?

За перегородкой появилось еще одно действующее лицо. Это был смуглый брюнет в темном камзоле полувоенного кроя. Высокий, статный, притом довольно молодой. Он со скучающим видом прислонился к стене, сложив руки на широкой груди.

Сейчас же появился распорядитель и, коротко поклонившись вздорной рыжуле, пригласил ее внутрь. Та только сейчас изволила заметить наше присутствие и, наградив торжествующей улыбкой, прошла за перегородку.

Эйс дей'Север возмущенно фыркнул, а я была даже довольна: понаблюдаю, как все тут проходит. Рыжая кандидатка важно опустилась на стул. Ее губы шевелились, вероятно, она отвечала на вопросы. О том, что могут спросить, мы с бароном проговаривали не раз.

Дама за перегородкой выражением лица напомнила огнедышащего дракона, а брюнет торчал за ее спиной, словно мрачная туча.

Само присутствие этого человека странно смущало меня. Кто он такой? Не думаю, что это сам принц — тот должен быть значительно моложе, а этому мужчине лет тридцать пять. Надеюсь, ему скоро надоест подпирать стену и он уйдет.

— Дама — супруга канцлера, сьерра дей’Изор. А мужчина — видимо, дан'Лирр — фаворит королевы, лорд-хранитель северной границы. Три года, как вертится возле королевы. Он поставлен наблюдать за отбором. Опасайтесь его, Эль.

Фаворит? Значит, любимчик? Да еще и демон, если судить по фамилии! Вся моя эльфийская половинка ощетинилась словно хыр. Демоны полная противоположность эльфам. Да, это опасный противник, его следует избегать, если хочу задержаться на отборе!

Казалось, лорд-хранитель внимательно слушает девушку, однако в один неловкий момент я обнаружила, что он уставился прямо на меня. Этот взгляд через весь зал и стеклянную перегородку не потерял силы от расстояния и прожег меня от макушки до пяток. Словно меня просвечивали! И хотя это совершенно невозможно, на секунду показалось, что мужчине кристально ясно, зачем я явилась на отбор. Ненавижу демонов!

Полная необъяснимой тревоги, я тем не менее решила ее не демонстрировать, расправила плечи и равнодушно перевела взгляд на потолок. Сделать вид, что любуюсь переливами камней, гораздо безопаснее, чем пялиться на демона.

Однако вскоре мое внимание вернулось к происходящему за перегородкой. Дан’Лирр небрежно махнул рукой, бросив какую-то фразу, на что рыженькая возмущенно скривилась. Сьерра дей’Изор подсунула ей какую-то бумагу. Девушка приложила руку: краткая вспышка и магическая печать активировалась. Появившийся лакей увел рыжую заразу куда-то вглубь здания.

А в холле тем временем появилась новая претендентка. Прекрасная темноволосая эльфийка вплыла в зал в сопровождении двух старших родственников и служанки. Струящийся шелк бледно-зеленого одеяния прошуршал мимо нас к дивану напротив. Вошедшие удостоили нас мимолетными взглядами и явно сочли не стоящими поклонов человеками.

Мы с бароном встревоженно переглянулись. И забавно, и тревожно было гадать, примут ли нас сейчас или снова заставят ждать.