– Вирата, приглашаю вас на танец, – подал руку невесте, и та, с круглыми от удивления глазами, протянула в ответ свою.

Они ушли открывать бал, а я вздохнула с облегчением.

– Ну ты рисковая, – шепотом произнесла Гулика, когда я перевела дух. – Так спорить с королем…

– Я с ним не спорила, – возразила я.

– Ага, конечно, вы очень жарко поспорили сейчас без слов, всем аж захотелось спрятаться – вдруг гнев Его Величества падет на остальных. Но ты выиграла в споре, и он не разозлился. Поразительно… Научишь?

– Я ничего не делала, – рассмеялась я нервно, но тему необходимо было переводить. – О, смотри, там валийская икра, – я указала на столик с закусками на противоположной стороне зала. – Никогда её не пробовала, нельзя упускать такой шанс!

И, извинившись перед ней, отправилась в путешествие по залу, обходя по кругу пространство для танцующих. В центре уже было много пар – после короля девушек стали приглашать придворные и приглашенные мужчины, но хватало и тех, кто пока просто наблюдал.

Пробираясь к цели, я миновала несколько групп гостей, негромко переговаривающихся и то и дело смеющихся. Невесты, по большей части, были там же, но некоторые стояли в одиночестве.

Я уже почти добралась до вожделенного столика – раз уж есть возможность, почему бы не попробовать блюдо? – как путь внезапно преградила мужская фигура.

Недоуменно подняла голову и встретилась глазами с улыбающимся незнакомцем – карие глаза, нос немного горбинкой, высокий и широкоплечий, но взгляд мне не понравился, слишком нахальный, не люблю таких типов.

– Прекрасная девушка, позвольте пригласить вас на танец? – мне протянули руку.

– Извините, не танцую, – коротко ответила я, пытаясь его обойти.

Но мужчина снова заступил мне дорогу.

– Я настаиваю, – и опять протянутая мне ладонь.

– Я ведь уже ответила, что нет, – подняла брови в удивлении.

– Не отстану, пока не согласитесь, – отрезал он, смягчив ответ белозубой улыбкой.

В этот момент я поймала на нашей паре взгляд короля. Застыла в нерешительности, но незнакомец проследил за моим взглядом и заметил внимание Джуика.

Громко хмыкнув, схватил меня за руку и потащил в центр зала.

– Что вы делаете?! – возмущенно зашипела я, но он не отреагировал.

Обстановка накалялась – краем глаза я заметила, что Джуик прекратил танцевать и смотрит на нас. Вирата тоже замерла и переводила заинтересованный взгляд с короля на нашу пару.

Но незнакомцу, кажется, было на это плевать – он взял мою руку и положил себе на плечо, а сам обнял за талию.

– Вот так это делается, – подмигнул он мне.

И поскольку музыка не прекращалась, сделал первый шаг. Инстинктивно последовала за ним, чтобы не упасть, но тут между нами внезапно вклинился король. Даже не заметила, когда он преодолел разделяющее нас расстояние.

Вздрогнула, поймав его злющий взгляд. Благо через мгновение поняла, что злился он не на меня, а на моего партнера. Спокойнее не стало – я впервые видела Джуика таким взбешенным. Будто еще чуть-чуть – и он начнет метать молнии.

– Кажется, мы договаривались, Ройсон, – прошипел он едва слышно, вырывая мою руку из ладони мужчины и крепко её сжимая. Немного больно, но я промолчала – не рискну сейчас ни слова сказать вот такому Джуику.

Однако Ройсон был бессмертным – он так и продолжал обнимать меня за талию.

– А что такого? Я не могу навестить младшего брата? – спросил он нахально, и сердце в груди пропустило удар.

Значит, они брать! Ройсон – тоже дракон? Еще и старше короля? А правит сейчас именно Джуик, потому что сильнее брата, и того это задевает?