– Что? – взъярилась девица. Даже дым из ноздрей повалил. – Да я тебе…

– И я тебе, – с особым удовольствием я обрушила сугроб на девицу. Сугроб мгновенно растаял и мы остались при своих. Сани дернулись, девице пришлось запрыгивать в них на ходу.

– Еще встретимся, – пригрозили мне.

– А как же, – крикнула я вслед нахалке. – Всенепременно!

Сев в карету, я горестно вздохнула. Если срочно не найти персонального инструктора по быту, я из скандалов вылезать не буду. Должен же найтись в этом бардаке хоть один добрый студент. Пока мне не очень-то везло. Добротой студенты, прибывающие в Академию, не отличались. На быстрых санях ловко объезжали мою колесную страдалицу и залезали без очереди.

Я злилась, но вынуждена была терпеть. Вместе с каретой мы еле-еле доползли до распахнутых ворот. К счастью, карета остановилась сама, не понадобилось орать “тпру”. В окошко заглянул старик в высокой меховой шапке и поманил меня пальцем, пришлось снова выйти.

– Снежная, как я посмотрю? – старик ткнул пальцем мне в голое плечо, сам-то в тулупе стоял. – Останешься на своем? Или другую стихию выберешь?

– Какую другую? – вопрос поставил меня в тупик. Я была уверена, что факультеты, или что у них тут, набираются стандартно, по профилю магии. Правда, о снежной стихии я раньше не слышала, а себе заказала от балды, из-за снеговой засады в сквере. Но что приготовила, то и буду кушать. – Огласите весь список стихий, пожалуйста.

– Список чего? Стихий? – старик расхохотался. – Правильно говорили, что слаба умом дочка у Тиндаллов.

– Неправильно! – дурная слава прибежала впереди меня, как водится. А с другой стороны, мою неосведомленность можно этим оправдать. Слабостью ума. Я приободрилась. – На какие стихии я могу претендовать, подскажите-ка?

– На любые.

– А вы что посоветуете? – понятно, что на любые, только мой вариант – это не знать всех местных стихий да еще и забыть свою родовую историю.

– Я? – кажется, мнение о моей слабости умом укрепилось. Старик вытаращил на меня глаза. – Да кто знать может, кроме тебя.

– Вас как звать-величать, уважаемый?

– Захарий.

– Красивое имя, – заулыбалась я, припоминая, что люди с таким именем отзывчивы и добродушны. Повезло мне.

– Какое уж дадено, – старик заулыбался в ответ. – Всю жизнь с ним.

– А куда все студенты ломятся? – решила я зайти с другого края. – Какие стихии набирают больше всех студентов?

– На огненную, конечно, просятся. Мода, – фыркнул Захарий. – Потом на воздушную. Водная стихия, считай, тебе родная. На стихию земли обладатели только идут. Тяжела землица, не каждому покорится.

– Понятно, – я облегченно выдохнула, старик прямо кладезь информации. Если подход найти и продвинутые вопросы задавать, то не пропадешь. Это я умела, кадровый бизнес как-никак за плечами. Сзади, от ворот, уже сигналили, но я не обращала внимания. Меня затирали, и я буду затирать. – А куда никто идти не хочет, Захарий? Есть такая стихия?

– Есть, – кивнул старик. – Стихия еды. Там одни оболтусы. И обжоры.

– Ого, – в принципе, оболтусы подходящая для меня компания. Особенно, если учесть, что всех с пятнадцати лет принимали в академию, а меня с восемнадцати. Кроме того, у студентов могло быть домашнее обучение, моя же тетка себя этим не обременяла. Среди оболтусов я, пожалуй, нормально буду смотреться. – Огонь, вода, воздух, еда и земля. Одну мы с вами пропустили стихию.

– Есть еще стихия единства, – нехотя произнес старик.

– Что за зверь? – я сразу сделала стойку, как охотничья собака перед добычей.

– Согласование стихий, улаживание конфликтов. Тут все стихии надо досконально знать. Понимать особенности. Трудно учиться. И заслуги требуется иметь перед короной. Род должен быть обязательно знатным. И своя сила немалая, – старик явно намеревался меня запугать перечислением условий.