– Я к вам. Вы ведь Линелла? – подхватив сундук, я выпорхнула из кареты. – Вам привет от Захария.

– К нам? – если бы я сказала, что наступило лето, старушка удивилась бы меньше. – Откуда ты взялась?

– Меня лорд Альвано пригласил, – покривила я душой. И вообще-то не очень соврала, Альвано же аплодировал моим успехам. – Я Кларисса Тиндалл.

– Не может быть.

– Точно вам говорю, я из Тиндаллов, – из любого возражения всегда можно выбраться, надо лишь выбрать неоспоримый аргумент. – Меня лорд Альвано спас. И в академию поэтому взяли.

– Ааа, – Линелла оглянулась на другие замки, даже рукой показала, топай, мол, туда.

– Мне бы молочка. Снежок весь день некормленный, – и я вытащила из сундука котенка. Снежок не подвел, жалобно замяукал.

– Где ж ты такого худого взяла?

– Наследство. Платье вот, и Снежок. И доктор прописал. Учиться единству.

– Что ж мне с вами делать-то?

– Накормить и спать уложить, – подсказала я, решив не строить из себя юмористку. Не пугать старушку фразочками про понять и простить.

– Вынесу молочка малышу. Но потом ты уедешь в свою стихию.

– Это я всегда успею.

Линелла приоткрыла дверь и Снежок мгновенно оказался внутри дома. Ну и я просочилась, пока Линелла охала и пыталась поймать плутишку. Внутри домика обстановка соответствовала внешнему милому облику. Из небольшого холла просматривалась уютная гостиная. Дрова в камине приятно потрескивали.

На диванах, очевидно, что мягких, лежали вышитые подушки. Справа от холла располагалась кухня и столовая, а слева – на второй этаж вела лестница. Там были комнаты студентов. Под лестницей обнаружилась еще одна дверь. По моим прикидках там должна размещаться учебная комната. Или библиотека.

Присутствия Альвано не ощущалось. Ни в гостиной, ни в столовой. Если мужчина имеется в доме, то он обязательно “выдаст” себя. Мужской книгой, трубкой или другой вещью. Запахом, в конце концов. Альвано, конечно, не из тех, кто разбрасывает носки по дому, но он и не привидение. Похоже, лорд здесь не жил. Эта догадка придала мне уверенности. Одной Линелле я противостоять смогу.

Снежок морочил голову доброй старушке, а я взлетела по лестнице на второй этаж. Широкий коридор, как в привычных мне гостиницах, был застелен ковровой дорожкой. Заканчивался окном. Я улыбнулась, у окна стояли кресло-качалка, торшер с тканым абажуром и стеллаж с книгами.

На стенах висели сюжетные картины, изображающие проявления стихий: пожары, наводнения, дремучий лес, ураган и застолье. Я мгновенно влюбилась в этот домик. Никакими силами Альвано меня не выгонит отсюда. Пусть даже не пытается. В коридор выходили три двери. Правильно я вычислила, две были заперты, комнаты имели хозяев, а третья, самая дальняя, открыта.

Пусть мне докажут, что эта комната ждала кого-то другого, а не меня. Я втащила сундучок и огляделась. Комната объединяла кабинет, гостиную и спальню. За ширмой стояли кровать с мягким изголовьем, тумбочка и зеркало в мой рост. За кроватью узкая дверь вела в умывалку. Все удобства имелись, от восторга я захлопала в ладоши. Жизнь определенно налаживалась.

Распахнув шторы, я начала инспекцию владений. В углу разместился письменный стол. Как из музея. Массивный, с кучей ящичков, бюро и зеленой столешницей. В центре комнаты стояли два диванчика и два кресла. Между ними воткнули журнальный столик. Я называла все привычными мне словами, не особо вдумываясь, какие порядки в этом мире.

То, что я видела, говорило о том, что наши миры похожи. Стихии и людские характеры не стали для меня новостью. Плюсом шла магия. И безмужие. Я снова молода и на выданье. Минусом было то, что я не ориентировалась в государственном устройстве и могла в любую минуту попасть впросак.