– Тетя Надинна не согласится, – грустно сказала я.

– Ну и что, – с жаром ответил рыжий. – Это сейчас. За год она смирится с твоим выбором.

– Ты плохо ее знаешь, – используя диваны и кресла как прикрытие, я пробиралась к двери. Надо вывести этого нахала в коридор, а еще лучше на крыльцо, шмыгнуть назад и запереться. И обдумать мое положение. – Тетя Надинна кремень в кубе.

Наверно, в той дурацкой анкете из книги была какая-то приписочка крохотными буковками, которую я не заметила и не прочитала. Потому что я заказывала сиротку, а жениха не просила. Мне выдали, в результате, некачественное одиночество. Злую тетку, потом маньячного рыжего жениха. Не хочу!

А если еще имеются претенденты на мой покой? Другие родственники. Соседи. Друзья детства. Кредиторы, должники. Я ведь даже не знаю, платное здесь обучение или по способностям? Счет предъявят и беги до канадской границы? Я так обрадовалась комнате, что и не подумала об изнанке этого великолепия.

– Куда ты, Кларисса?

– У меня там Снежок некормленный.

Я ринулась по лестнице на первый этаж, осуществляя свой план расставания с рыжим, не подобрала подол, наступила на него и кубарем полетела вниз. Мелькнула мысль, что короткая у меня оказалась жизнь в этом мире, сейчас сверну шею. Но зарыдать по горемычной судьбе я не успела.

Моя снежная магия оказалась ловчее меня. Приземлилась я в мягкий сугроб, проехалась на животе до двери. Дверь некстати открылась. И… лорд Альвано остановил мой незапланированный полет. Вряд ли существовал худший способ встретиться с мужчиной, который мне нравился. И с ректором, который был против моей учебы. Мне повезло.

– Привыкаю к снежной магии, – сказала я сапогам лорда Альвано. Предсказуемо, сапоги промолчали. Им не было дела до моих кульбитов. И до моих планов самореализации. И до мечты открыть лавку артефактов. В этот момент меня осенило, что я почему-то хочу такую лавку.

– Кларисса, ты не ушиблась? – рыжий парень кинулся меня поднимать. – Мы уже уходим, лорд Альвано.

– Я никуда не ухожу, – рявкнула я. Мне так виделось, что рявкнула. На самом деле, прозвучал невнятный лепет юной гимназистки. Стоя на четвереньках, трудно выглядеть убедительной.

Лорд Альвано обошел меня и не подумав подать руку. Женщину, за которой стоит ухаживать, он явно во мне не разглядел. Да и ученицу тоже в упор не хотел видеть. Обосновался в столовой, ожидая, пока Линелла накроет стол. Мне требовалось срочно что-то придумать и предпринять, чтобы направить свое обучение в нужное русло.

Первое! Отделаться от приставучего парня. Второе! Завоевать внимание Альвано. Желательно, не выпадая из образа сиротки Клариссы. Я злилась, хоть помри тут, своего не добьешься. И чего я злюсь, собственно, Кларисса бы в ужас пришла, если бы Альвано вдруг ей подал руку.

– Ты иди. Иди домой, – помахала я рыжему. Хватит мне путаться в личностях и задирать нос, я здесь на новенького. Мягче надо лапами перебирать.

– За санями?

– Вообще. Отдохни. До завтра.

– А как же…

– До завтра, – добавила я металла в голос. Ну до чего ж непонятливый.

Парень скрылся за дверями и я вздохнула свободнее. Села, расправила юбку. По крайней мере, смогла соображать. Чего не любят мужчины? Быть кому-то должным, раз. Женские слезы, два. А что любят? Лесть и поесть. План готов. Слезы прибережем на крайний случай, а прямо сейчас долги и задержка с ужином.

Решение родилось, значит, вставай и выполняй. Я сознательно выработала привычку не тормозить и не откладывать. Поэтому и добилась многого. Потупившись, я крохотными шажками приблизилась к столовой. Робко подняла глаза и еле слышно проговорила.