– Лорд Альвано, извините, что перед обедом, тетя Надинна велела вам сказать, что ваши долги она прощать не намерена.

– Что еще за глупости? – мгновенно среагировал Альвано. – Подойди ближе.

– Вы, наверно, об этом не думали, но если я буду учиться у вас, учиться единству под вашим чутким руководством, то сумею все уладить.

– Ты? Учиться у меня?

– Я буду стараться, – горячо заверила я, отдавая себе отчет, что мои старания Альвано совершенно не нужны. – И долг погасится.

– Я сам разберусь со своими долгами, – Альвано вскочил так резко, что стул с грохотом опрокинулся.

– Что вы! Лучше я.

Врать нехорошо, шантажировать еще хуже, я это знаю и вру в исключительных случаях, но что мне было делать. Конечно, Альвано и в голову не пришло, что одуванчик Кларисса нагло водит его за нос. Я хихикнула про себя, представив, как тетя Надинна вытаращит глаза, когда голодный Альвано накинется на нее с претензиями.

Так ей и надо. Столько лет мучила сиротку. Широкими шагами Альвано ринулся к двери, попутно взмахом руки уничтожив мой сугроб на пороге. Я позавидовала. Мне бы побыстрее научиться. А с другой стороны, магия во мне проснулась недавно, нельзя же первоклассника заставлять решать дифференциальные уравнения.

Я вприпрыжку побежала за Альвано, мне стало интересно, на чем он передвигается. На санях? Может крылья вырастают? А вдруг он перемещается в любую точку в одно мгновенье? Если ему подчиняются все стихии, то такое вполне возможно. В своем воображении я успела наделить Альвано всеми умениями крутого волшебника.

Каждый жест этого мужчины для меня был наполнен глубочайшим смыслом. И мои восторги в его адрес росли как на дрожжах. Определенно, наивная Кларисса брала верх над моими разумом и чувствами, стоило Альвано замаячить в поле зрения. Я могла бы не торопиться, Альвано никуда не делся.

Он стоял на крыльце, скрестив руки на груди. Ветер играл седой прядкой, глаза сверкали и я тотчас присвоила Альвано статус самого харизматичного мужчины во всех мирах. К дому подъезжали сани, в которых сидели трое. Из-за внезапных гостей Альвано отложил визит к тете Надинне?

Одного взгляда мне хватило, чтобы понять, нагрянули проверяющие. Уж я-то повидала этих товарищей за годы руководства кадровым центром. Только к чему они могли прицепиться здесь? Чем Альвано провинился? Интрига не была долгой. Проверяющие даже из саней не стали вылезать, но ехидные ухмылочки я увидела. И догадалась, в чем суть. В нежелании Альвано кого-то обучать. Не походил он на прилежного ректора.

Явно своими делами занимался, а учебным процессом пренебрегал. Поэтому стихия единства была представлена крохотным домиком. И никому на воротах в голову не приходило записываться на эту стихию. Я облегченно выдохнула. Это просто невероятная удача. Для охотницы за удачей, то есть меня.

– Лорд Альвано, – прочирикала я. – Благодарю вас за первое продуктивное занятие. После обеда я займусь домашним заданием.

Вытянутые физиономии проверяющих понравились не только мне. Пришла очередь Альвано демонстрировать ехидную ухмылочку. Он поощрительно кивнул и скрылся в доме, оставив меня на съедение этой троице. Что ж, на мой взгляд, эта цена была справедливой. И вызвалась ее заплатить я сама.

За право жить в сказочном домике и видеть Альвано каждый день я бы и больше заплатила. А учеба не волк. Чему-то да научусь. Вприглядку. Тут подслушаю, там потопчусь. В конце концов, завоюю доверие мастера. Я способная. Верю в себя и препятствий не замечаю.

– Кто ты, дитя? – спросил сурового вида мужчина с длинными седыми волосами. – Подойди-ка.