Пока никто не догадался, что я вовсе не Кларисса. Но ведь заподозрят неладное, если мое поведение будет сильно отличаться от привычек других студентов. Моя стычка с наглой девицей у ворот меня разоблачала вчистую. Настоящая Кларисса ни за что бы не ввязалась в соперничество. Я плюхнулась в кресло, как быть? Альвано первый поймет, что я его дурачу.

– Она здесь? – донесся снизу радостный голос и спустя минуту в дверь вежливо постучали. Что, в общем, было излишним, дверь я не закрыла.

На меня налетел долговязый, веснушчатый парень с шапкой рыжих кудрей. Тряс за плечи и улыбался. Вот я и попалась. Парня я не узнала и его радости от встречи со мной не понимала.

– Ну, приехали, – пожала я плечами.

4. Глава третья

Пока я лихорадочно соображала, как мне выкрутиться из потенциально разоблачительной ситуации, парень пристально разглядывал мое лицо и фигуру. И улыбался во весь рот, как придурок. Даже подбешивать начало это его ликование. Прискакал, напал. Дикий какой-то. Друг детства? Сын друзей моих родителей? Сын друзей тетушки? Вообще левый персонаж?

– Привет, – проявила я вежливость по отношению к рыжему. Хотя порядочные люди ведут себя по-другому. Хотя бы здороваются. Хотя бы говорят, кто они.

– Кларисса, а я сразу узнал карету твоей тетушки, сиоры Надинны. И понял, что ты, наконец-то, приехала учиться. Помчался за тобой, пока ты не наделала глупостей.

– Хорошая у тебя память. Я думала, что все меня забыли, – промямлила я, демонстрируя некоторую тупость. Парень сказал, что узнал карету, а вовсе не меня. Чудесный комплимент. – Карета тетушки Надинны, к счастью, не развалилась. Доставила меня в нужное место.

– Могла бы развалиться, – развеселился парень еще больше. – Мы же открутили у нее несколько частей. Помнишь? Если хочешь, я буду доставлять тебя на занятия на своих санях. А то ты перебудишь скрипом всю округу, выезжая раньше всех.

– Ты тоже выбрал стихию единства?

– Нет, конечно. Даже не пытался. Лорд Альвано безжалостно меня утопил на моей же стихии. Тебе здесь тоже делать нечего.

– Есть чего, – не согласилась я.

Вот, как можно затеять настолько бессодержательный разговор. Парень шпион, не иначе. Тарахтит как доисторический пулемет, а толку ноль. Так себя ведут хитрецы-продавцы. Зазеваешься и втюхают втридорога копеечный товар. Рыжий потянул меня за руку к выходу.

– Лучше уйдем поскорее отсюда, тогда подумают, что ты просто заблудилась.

– Кто подумает? Кому какое дело?

– Да все подумают.

– Видишь ли, – начала я выпутываться. – Я многим обязана лорду Альвано, поэтому останусь здесь.

– Обязана? Вовсе нет. Ты мне обязана. Я просил его помочь тебе.

– Ты просил? За меня?

– Ну, конечно. Я беспокоился о тебе. Сиора Надинна очень строгая. Слишком оберегала тебя от жизни. Оно и понятно. Ты много пережила. Но ведь все плохое в прошлом.

– Все в прошлом. И плохое, и хорошее, – вздохнула я, изображая вселенскую скорбь, этот балабол надоел мне до чертиков.

– Здесь ты сможешь забыть все, начать другую жизнь.

– Я уже. Забыла и начала.

– А через год мы поженимся.

Уппс. Я поморгала и отступила к окну. События развивались явно не в мою пользу. Может быть, юная сиорра Кларисса и мечтала о замужестве, страдая от придирок и затрещин, но я точно нет. И в общем и в целом, я не собиралась замуж, и в частности, тоже не собиралась. За этого рыжего болтуна? Ни за что!

С какой стати кому-то на мне жениться? Меня тетка выпихнула из дома в одном платьишке, Снежок свидетель, за душой ни гроша, еще и неуч. Колымага не в счет. Внешность, конечно, у меня миленькая, но в какие времена внешность становилась главным аргументом? Ни в какие.