– Кларисса Тиндалл, – отчеканила я, расправляя плечи, свою-то фамилию я запомнила. – Да будет вам известно, достаточно знатного рода, отправляйте меня в единство.

– Подумай хорошо, Кларисса. Лорд Альвано своих учеников не щадит. Ой, как пожалеешь.

– Лорд Альвано? – внутри меня все взбаламутилось. Я четко себе представила, что также как он заявлюсь однажды в замок, где обижают какую-нибудь стихию и задам всем жару. – То, что доктор прописал.

– Доктор? – похоже, этот аргумент повесомее оказался, чем моя родовитость. – Ну тогда тебе туда, налево. До последнего замка езжай.

Захарий резво для своих лет забежал за карету, я ринулась за ним. На передке кареты стоял вытянутый ящичек с кнопками. Походил на клавиатуру у компа. Значки на кнопках по причине древности стерлись, но старик на память быстро их нажимал, задавая мне новый маршрут.

Вот еще задачка, узнать, как кодируются точки назначения. Этому точно учили детей дома. Других детей учили, в других семьях. Вполне возможно, Клариссе ничего такого не рассказывали, ее тупо держали за мебель. Так что, не стоит напрягаться и вспоминать. Тот самый случай, когда не знаешь, да еще забыла.

– Там Линелла тебе поможет, – Захарий помог мне подняться в карету. – Удачи вам, сиорра Кларисса. Она тебе точно понадобится.

– Спасибо, – я щелкнула пальцами и большая снежинка приклеилась на тулуп Захария слева, где сердце. – Обживусь, приглашу на чай.

Я была уверена в своем выборе. Во-первых, сразу все стихии я смогу узнать и постичь. Мне выживать надо и приспосабливаться. Во-вторых, лорд Альвано. Когда я думала о нем, то чувствовала на талии его руки и вздыхала. Кажется, меня нахлобучило. Или это Кларисса виновата?

Она влюбилась в первого мужика, которого увидела вблизи. А мне, дважды побывавшей замужем и сделавшей успешную карьеру среди сильных моего мира, надо осмотрительней себя вести. Я ведь знаю, чем все заканчивается, когда любовь идет под ручку с карьерой.

Захарий не обманул, желающих добраться до последнего замка больше не нашлось. Моя карета тащилась медленно и я разглядывала по пути замки других стихий. Самый большой и ярко-красный замок наверняка выстроили для огненной стихии. И саней возле замка парковалось видимо-невидимо.

Голубой и круглый замок – сто процентов моя водная стихия. Еще со школы каждый ученик помнит, что вода имеет три агрегатных состояния. И я помнила. Если что, попрошусь сюда, к своим, так сказать. В замке, похожим на зелено-коричневую пирамиду, скорей всего, обитали те, кто связан с землей.

Воздушная стихия имела белый замок, легкий и ажурный. Несуразный дом в разноцветных пятнах, понятно, что принадлежал любителям поесть. Про стихию еды я никогда не слышала, но в моем мире дела часто решались за обедом или ужином. Невкусная еда портила настроение, а зелья, яды и сладости точно могли изменить жизнь, а то и закончить ее преждевременно.

Последний замок располагался довольно далеко от остальных. Моя уверенность несколько подтаяла. И то, что мне смотрели вслед, показывали пальцами и смеялись, нервировало все сильнее. Я списывала смешки на мою скрипучую колымагу, но не могла не учитывать и другие мало утешительные факты.

Никто мне не сочувствовал и, похоже, публика просто ждала, когда я с позором поеду назад. Тогда смешки превратятся в громовой хохот. У стихии единства вместо вместительного замка с башенками был милый двухэтажный особнячок, окруженный заснеженными елями. С каминной трубой, крылечком, верандой и островерхой крышей.

Карета остановилась, а выйти я трусила. Прикидывала, сколько учеников можно разместить в таком домике. Выходило, что максимум трое. Я не поленилась, пересчитала окна. Обжитыми выглядели всего два окна на втором этаже. На крыльцо вышла старушка под стать Захарию.