— Ты куда, Серый?

Пес остановился у зарослей и продолжал лаять, не решаясь пойти дальше.

Оглядываясь на заливающегося кобеля, Сабуровы увидели, что Людмила отчего-то устремилась к камышу, а в следующий миг она закричала в их сторону:

— Скорее! Сюда!

Проворно спешившись, Мирон и Василий оставили лошадей у дороги и поспешно спустились к воде. Молодые люди быстро достигли камышей, где находилась девушка, и первым выдохнул над ухом Людмилы Василий:

— Что такое?

— Смотрите! — выпалила она, указывая куда-то вперед, в заросли. Из зеленых стеблей виднелись чьи-то ноги в красных сапогах. Человек тот явно лежал телом в воде и не двигался. Рядом появился и мужик с телеги, и, когда Мирон раздвинул камыши, все увидели мертвого молодого парня. Довольно крепкого телосложения с серым лицом и странными кровавыми порезами по всему телу. Синюшная шея говорила о том, что его задушили.

— Утопленник! — вымолвил мужик.

— Не похож на утопленника, — сделал вывод Мирон, наклоняясь к неподвижно лежащему парню и прикладывая руку к его горлу, надеясь, что тот все же жив. — Более похоже, что его убил кто. Вон сколько порезов и кровищи по телу.

— Мужиков все время таких и находят, всех израненных и избитых, — пояснил мужик. — Но отчего у реки непонятно. Вот мы и думаем, что это водяной творит свои делишки.

— Места у реки тихие, да и камышей много, не всегда видно, что тут, — сделал вывод Мирон.

— И все время мужиков находят? — вмешалась в разговор Людмила.

— Ну да. Только мужиков. И не только простых крестьян, но и дворян или купцов иногда. Вот этот явно чей-то богатый сынок был, — добавил мужик. — Одежа больно дорогая.

— А где именно находят? Здесь, в этом месте? — спросил Василий.

— Нет, в разных местах у реки, но обычно в заводях да в камышах, — пояснил мужик. — Сначала это все рыбаки мертвые были, так они теперь на заре не ходят к реке. Боятся. А только когда уже светло станет, сети ставят и ходят по несколько человек.

— Странно все это, — сказал Мирон. — Отчего наместник городской не велит найти душегуба?

— Кого искать-то, яхонтовые? — опешил мужик. — Все же знают, что это водяной делает.

На это заявление мужика Сабуровы переглянулись и промолчали.

— Подсобите мне, братцы. Отнесем горемычного ко мне на телегу, — попросил мужик. — Я его в приказ городничий доставлю, пусть там разбираются, кто он такой.

— Хорошо, — кивнул Мирон и уже подошел к убитому с головы, как заметил, что Людмила наклонилась и что-то подняла с земли. — Нашла чего? — спросил ее Мирон, видя в ее руках что-то алое.

— Лента девичья, наверное, река прибила сюда, — ответила девушка, показывая недлинную мокрую ленту.

Сабуровы переложили мертвого парня на телегу к мужику. Далее оставаться у реки никому не хотелось, и Василий спросил мужика, который уже уселся на сено:

— Скажите, любезный, а не знаете ли вы какую-нибудь гадалку в вашем городе?

— Гадалку? И зачем вам она? — удивился мужик.

— Зачем? Про будущее узнать хотим, — объяснил Василий.

— Есть парочка теток, — кивнул мужик. — Женка моя уж больно охоча до этих гадалок, оттого и знаю о них. Все моя Аленка наперед знать хочет. А по мне, так врут они только.

— И вы можете показать, где они живут? — поддержал брата Мирон.

— Одна старуха на отшибе живет. Ведьма древняя. Моя женка к ней часто ходит. Она хорошо ей предсказывает. Если поедете со мной, покажу ее дом.

— И все? Больше не знаете?

— Отчего же? Еще одна есть, — продолжал мужик. — Девка молодая, но она юродивая, не в себе немного, с родственниками своими живет. Но она не гадалка, а как бы это сказать… на руку смотрит. И что там, на руке, разглядеть можно? Не пойму. Моя женка один раз у нее была, так та ей ничего толком не сказала. Потому Аленка моя к старухе-то и ходит.