— Ты в порядке? — спросил Даррен, невольно накрыв ее ладонь своей, словно желая защитить от несправедливости этого мира. Что-то в этой ситуации было не так, и он никак не мог понять — что.

— Да-да, — она натянула дежурную улыбку, — все в полном порядке.

Вопреки ее словам, тонкая рука под его ладонью дрожала. Джо снова подняла на него глаза.

— Прошу, мистер Льюис, не говорите ничего Эми. Я не знаю, что на меня вдруг нашло. Я не должна была говорить такое.

— Чего ты боишься? — удивленно спросил он. — Как бы то ни было, Эми точно не накажет тебя за то, что ты поделилась со мной детскими воспоминаниями.

— Она может... перестать любить меня, — прошептала девушка. — А меня никто в жизни не любил, кроме нее. Понимаете?

— Почему ты не плачешь? — спросил Даррен, внезапно понимая, что показалось ему неправильным: глаза девушки покраснели, но оставались сухими.

— Плачут те, кто надеется, что однажды их услышат и пожалеют. Эти надежды я оставила много лет назад, — холодно ответила Джо и принялась за еду.

***

Даррен с удивлением рассматривал кухню. Несколько минут назад он решил приготовить завтрак, но… стол уже был накрыт. Стоя к нему спиной, Джо домывала посуду — слышалось журчание воды в раковине.

Он невольно залюбовался тонкими плечами и изящной спиной. Удивительно. Впервые на его кухне хозяйничал другой человек, но это почему-то казалось таким правильным и милым…

— Доброе утро, — тихо сказал он, подходя вплотную к Джо. Он обнял девушку за талию, нежно поцеловав в ушко с маленькой сережкой-гвоздиком.

— Доброе утро. — Она прижалась к его щеке своей и чуть повернулась. Теперь Даррен видел прикрытые глаза и подрагивающие темные ресницы.

— Почему не воспользовалась посудомойкой?

— Тут всего пара тарелок и сковородка. Я в состоянии справиться вручную, — усмехнулась она.

— Вот же упрямица...

Он снова поцеловал ее ухо... шею, затем плечо...

*** 

...Даррен вскочил с кровати. Сон был слишком ярким — возбуждение еще не спало, член был словно каменный. Черт. Нужно умыться. Или воды. Да, воды — и побольше!

Он отправился в душ. Включив прохладную воду, Даррен оперся о стену в надежде, что бьющие по плечам упругие холодные струи приведут его в чувство. Но как только закрыл глаза, перед внутренним взором вновь возникла Джоди. Как и во сне, он трепетно касался губами ее шеи, крепко обнимая девушку за талию.

Пальцы сжались в кулаки, словно желая крепче стиснуть хрупкое девичье тело.

— Дьявол! — Даррен распахнул глаза, с силой ударив в стену.

4. Глава 4

Воскресное утро началось с раннего звонка.

— Да, — пробормотал он, чувствуя себя невыспавшимся и разбитым.

— Доброе утро. Неужели разбудила? — прощебетала Эми. — Обычно к этому времени ты уже успеваешь хорошенько достать всех своих заместителей и бедную Меган.

— А ты преследовала эту цель? — вяло спросил он. Отшучиваться не было сил.

— Нет, конечно. Прости. Решила узнать, как у вас дела.

— Как ты и велела: встретил, провел экскурсию, выделил комнату, — отчитался Даррен, поднимаясь с кровати.

— Спасибо. Вы подружились? Как прошло знакомство? Правда же, Джо — милая девочка? — спросила Эми.

— Да, только ужасно не… — Он хотел сказать «недолюбленная», но вовремя осекся, вспомнив, что Джо просила его ничего не говорить Эми.

— Что «не»? Неразговорчивая? Неаккуратная? Не… внимательная? — начала гадать Эми. — Даррен, да скажи уже наконец хоть что-то!

— Неважно, — ответил он, но потом все же решился: — Это правда, что девчонка росла в интернате?

За вопросом последовала длительная пауза.

— Я была не лучшей матерью для Джо, — сказала сестра через пару минут. — Мне жаль.