***

К вечеру я устала так, что не хотела никого ни видеть, ни слышать.

Слава всем местным божествам, Солнцеглазу в особенности, что никому в этот момент императрица не была нужна. Да и поздновато уже, дело близилось к полночи. Занятий с мастером Шайей сегодня не было, поэтому можно было ночью… просто спать. Только сон не шёл. Поэтому я вышла во внутренний садик, в который могли войти только я и слуги.

Очень хорошее местечко, спрятанное от чужих глаз. Не то чтобы мне сейчас было что прятать. Ведь единственное, что я могла, – это сидеть и просто смотреть на воду в маленьком пруду. Со стороны могло показаться, что госпожа Сопха медитирует. Однако я не была уверена, что смогу поймать нужное мне настроение и отрешиться от реального мира.

Вода мягко светилась, словно собирала звездный свет и заворачивала его в лунные лучи только для того, чтобы порадовать меня.

Я невольно усмехнулась. Как я поэтична на ночь глядя. Хотя лунная вода и правда красивая, так что это зрелище тронет любого, даже черствого человека.

Протянув руку, я коснулась водной глади кончиками пальцев.

– Если бы всё было так, как мы хотим, – прошептала одними губами, – стало бы нам легче жить?

Вопрос, разумеется, не подразумевал ответа. Да и некому тут отвечать.

Внезапно от моих пальцев к ближайшему закрытому лотосу потянулась светящаяся голубая струйка. Ладони стало нестерпимо горячо, но я даже не взглянула на неё, потому что не могла отвести глаз от цветка.

Лотос наливался аквамариновым свечением, медленно крутился вокруг своей оси. Будто из ниоткуда донеслась чарующая музыка, и лепестки начали раскрываться. Весь цветок теперь переливался серебром.

Я сидела, не в силах пошевелиться. Господи… разве бывает такая красота? Ведь это что-то невозможное. Совершенно нечеловеческое. Я попыталась вспомнить, может ли кто-то из местных духов сделать нечто подобное, однако в голову ничего не приходило.

Что самое интересное… Мне хотелось быть с цветком как можно дольше. От него не исходило ни зла, ни угрозы… только манило и притягивало, словно наконец произошло что-то правильное.

Каково же было моё удивление, когда лотос сам поплыл ко мне. Ухо продолжало улавливать еле слышную мелодию.

– Счастлив приветствовать прекрасную деву Сопху, которая подарила мне возможность снова вернуться в мир живых. Я совершенствовался тысячу лет, чтобы получить благословение живых.

Я сглотнула, потом хлопнула ресницами. Так, у меня уже галлюцинации? Со мной ещё цветы не разговаривали!

– Я… я… – запинаясь, произнесла, – тоже… рада. А кто вы? И как тут оказались?

– О прекрасная дева, я – дух, который давным-давно прогневил великого Солнцеглаза, но наш бог милостив, поэтому дал мне возможность прилежным совершенствованием вернуться назад. Но твоя пхланг позволила мне это сделать быстрее, чем думалось.

Опустив взгляд, я увидела, как из моих рук течет голубая сила. О… о! Ничего себе! Она проснулась!

Я вскочила, неверяще глядя на руки. Сейчас их окутывала голубая сила. Получилось? Да, у меня получилось!

Эмоции настолько переполняли, что я едва не подпрыгнула от радости.

– Как же я тебе благодарна, – выдохнула еле слышно.

– О прекрасная де…

– Сойлинг, – сказала я с улыбкой. – Для тебя просто Сойлинг.

– Раз просто, тогда возьми меня на ручки, – вдруг заявил лотос. – Тут, знаешь ли, весь зад мокрый.

Я озадаченно моргнула, не в силах осознать столь резкую перемену в речи. Однако цветок взяла.

– Все эти расшаркивания порядком надоели, – проворчал он. – Чего я тут только ни слышал за всё это время! И поклонятся, и падут ниц, и в любви признаются, а всегда результат один и тот же. Тьфу.