Только вот, к сожалению, это невозможно.

Тепло резко схлынуло, лотос померк. У меня перехватило горло. Что? Неужели ничего не получилось?

– Спокойно, – сказал мастер Шайя. – Твоя пхланг никуда не денется. Просто по какой-то причине вошла в состояние сна. Видимо, из-за стресса.

Он плавно снял руки с моих плеч.

– То есть она… проснется? – спросила я, немного запинаясь.

Хотелось снова почувствовать это волшебство, которое полностью меняет самоощущение.

– Конечно, – с удивлением ответил мастер Шайя. – Это не то чтобы обычное дело, но бывает. Особенно если тебе ещё нет ста лет.

– И то верно, – пробормотала я. – Кажется, меня воспитали слишком впечатлительной.

Он внезапно пристально посмотрел на меня:

– Ты так боишься его?

– Кого? – изумилась я. – Чу-чу, конечно, впечатляет, но мне он уже даже кажется симпатичным.

– Сойлинг, я про императора.

Чу-чу, который в этот момент перестал грызть кость и собирался послать мне свой зубастый воздушный поцелуй, разочарованно отвернулся.

Я несколько растерялась. Император? Понятия не имею, какой он там. Пока что даже в глаза ему не смотрела. Так бы хоть какое-то представление имела бы.

– Понятно, – произнес мастер Шайя, по-своему истолковав моё молчание.

А я… я не стала его разубеждать. Кто его знает, какой он – Вонграт Накхон из клана Золотых драконов? Возможно, рядом с ним Чу-чу покажется просто лапочкой…

С этими мыслями я возвращалась к себе, понимая, что сейчас не могу ничего сделать. Супруг не вернется по моему желанию. И очень хороший вопрос: хочу ли я, чтобы он возвращался?

На это пока ответа не было. Поэтому я добралась до своей комнаты и практически сразу отключилась. Эта тренировка выдалась тяжелой. А ночью мне снился голубой лотос в окружении рычащих золотых драконов…

***

– Ваше величество! – раздался голос Муруи настолько громко и близко, что я едва не выронила свиток, который изучала.

Я расположилась в одном из чайных домиков, в полной тишине и с видом на пруд с лунной водой, чтобы без шума и суеты погрузиться в документы, которые мне передали вчера. Там поднимались вопросы о тканях, производимых кланом Облачных шелкопрядов. Получалось, что на экспорт шло куда больше товара, чем определено государственным статутом. Внутренний потребитель оставался практически без ничего.

Нужно было разобраться, почему так происходит. То ли внутри страны невозможно нормально торговать и сбывать продукцию, то ли есть какие-то обходные договоренности не только с соседними государствами, но даже с мирами Четырёх Сфер.

Поэтому зов Муруи вырвал меня из подсчетов дохода Шелкопрядов. Пусть это было приблизительно, но давало общую картину.

– Ваше величество, вот вы где, – выдохнул он и схватился за сердце. – Пока нашел, думал, всё. Пожалейте старого человека.

– Муруи, вы вовсе не стары, – заметила я. – На прошлой неделе своими глазами видела, как вы назначили свидания барышне Лиу, а также госпоже Ронг-квай из…

– Ваше величество, это были исключительно деловые свидания. – Глазки Муруи тут же забегали. – Это…

– Да-да, я всё прекрасно понимаю, – улыбнулась я. – Такой солидный господин всегда назначает деловые свидания в… купальне.

Он запыхтел, понимая, что сложно возразить, когда… когда у твоей императрицы очень хорошее зрение.

– Ваше величество, я пришел по важному делу! – ловко перевел он тему. – Вы уже подумали, как будет проводиться Летний бал? Конечно, есть те, кто позаботится о деталях, но, сами понимаете, главная женщина империи должна задавать тему и давать благословение.

Так… Это ещё что за здрасте? Я аккуратно скрутила свиток, обдумывая, что сказать первым делом. Кажется, моя жизнь осложняется.