– Вот как… – произнесла я. – Могу ли я передать эту честь уважаемой Ма-покронг?

Заниматься организацией бала – это совсем не то, чем бы мне сейчас хотелось заниматься. И без того гора дел – времени едва хватает на сон и занятия у мастера Шайи, а тут ещё это!

Глаза Муруи практически превратились в две круглые монетки тха-па — местную валюту, миленькие такие металлические кругляши с изображением дракона и лотоса.

– Нет, вы что! Так вы покажете, что своими руками передаете власть клану Золотых Драконов, отказываясь от какого-либо влияния на государственные дела.

Нет, меня это определенно не устраивает. Правда, сдержаться не получилось, и я хмыкнула:

– Как будто, если я возьму бал на себя, то император из этого клана не сможет управлять.

– Ну, знаете, моя госпожа… – Муруи поднял взгляд на золотой диск над окном – солнечный амулет от злых духов: – Император управляет страной, но ведь… можно управлять императором.

Ах ты, толстый кот! А ведь соображает так, словно в прошлой жизни был главой гарема. Хотя, может, и был. Кто знает.

– Присядьте, Муруи, – сказала я и показала на подушки рядом. – Расскажите мне про это… мероприятие. На что именно нужно обратить внимание, чтобы… подданные были довольны?

При этом не стала добавлять: «А также не усомнились, в чьих именно руках теперь сосредоточена власть».

Муруи был удивительно понимающим человеком, оставалось только благодарить Солнцеглаза, что послал мне такого помощника.

В итоге картина оказалась следующей: Летний бал проводится каждый год в то время, когда, по легендам Исан, рождаются звезды. То есть, получается, в самую середину лета. В этот праздник вся империя гуляет, желает друг другу радости, богатой и сытой жизни, составляет планы на год и ест смешную выпечку в виде лунных зайчиков.

Летний бал – название неофициальное. Правильно это называется Кхун-ван-ке-дара-ис-таар – Ночь рождения всех звезд. Правитель на балу приносит жертву Солнцеглазу и духам природы, после чего просит подарить его народу хорошую жизнь.

– Я так понимаю, только этим дело не ограничивается, – вздохнула я, глядя на Муруи.

– Разумеется, – кивнул он. – Это всегда возможность поближе пообщаться с вашими придворными, пригласить влиятельных гостей и заодно узнать, какие настроения царят среди подданных.

Ну, кое-что я, конечно, знаю. Но далеко не все.

– Что ж… – произнесла я. – Раз так, значит, будем работать.

Муруи тут же приготовился записывать распоряжения.

– Символом оставим дракона, ваше величество?

Я постучала пальцами по гладкой поверхности стола, где находились документы и письменные принадлежности.

– Видите ли, Муруи, если мы оставим дракона, то… с одной стороны, я покажу глубочайшее уважение, которое я испытываю к семье моего супруга…

Муруи закашлялся. Заметив мой невинный взгляд, пробормотал:

– Простите, ваше величество, запершило в горле.

Уголок моих губ чуть дрогнул в улыбке.

– Но ведь тогда никто так и не поймет, что у их императрицы есть… своё лицо. Потому в этот раз будет лотос. Никаких драконов.

Муруи нахмурился, потом осторожно произнес:

– Но будут те, кто сочтет это вызовом.

– Как может быть вызовом буддийский символ мудрости и плодородного начала?

– Какой-какой?

– Это… верования моего клана, – исправилась я, сообразив, что сказала. – Обязательно как-нибудь о них расскажу.

Муруи понял, что возражать бесполезно. И правильно мыслишь, толстый хитрый кот. Это вызов. Пусть покажутся те, кто не собирается скрывать вражеские намерения по отношению ко мне. Когда враг стоит перед тобой, его будет куда легче убрать, чем того, что прячется в тени.