Наши взгляды встречаются, и Мелисанта замирает. Улыбка исчезает с ее лица, взгляд становится враждебным.

— Убирайся, — рычит мне Вирас.

— Папа, что здесь делает черный дракон? — плывет к нам голосок Мелисанты.

— Он уже уходит, — мягче отвечает этот «папа».

Я улыбаюсь уголком губ, ступая к парадным дверям.

— Кто это? — интересуется Мелисанта, но «папа» отмалчивается.

Я открываю дверь, окидываю мою огненную девочку увлеченным взглядом и впервые обращаюсь к ней:

— Папа тебе расскажет, кто я.

Выхожу из зала, довольный тем, что сорвал свадьбу. Не будет у Вираса зятьев из других кланов, кроме черного! Мелисанта с него сейчас шкуру спустит. Эх, крошка, ты завела меня! Даже в штанах стало тесновато…

7. Глава 6. Мелисанта

Я вижу шлейф тьмы, оставленный в зале незнакомцем. Он тянется ко мне, хочет поглотить, пленить. Я еще не встречала драконов с такой мощной энергией. Он не просто силен, он непобедим. И у него ко мне очевидный хищный интерес.

— Папа, — снова обращаюсь я к отцу, на лбу которого блестят капельки пота.

Он чем-то расстроен. Праздничное настроение улетучилось. А у его ног валяются клочья старой бумаги.

— Оставьте нас! — велит он слугам.

Те с поклоном удаляются, и мы остаемся в напряженной тишине. Стуча каблуками, я подхожу к дивану и усаживаюсь, попутно поправляя платье, чтобы не помять. Служанки, конечно, быстро исправят положение, если такое случится, но мне не хочется ни у кого отнимать время. Я мечтаю поскорее связать себя узами брака с Мариусом, Джероном и Винсом.

Отец садится напротив. Его заметно трясет. Он избегает моего взгляда и нервно ослабляет пуговицы на камзоле и шейный платок. Срывает его с себя и вытирает испарину со лба.

Мой отец стар. Ему уже больше четырехсот лет. Он может не протянуть и полвека. Я будто подарок судьбы на закате его жизни. И ему предстоит отдать меня во власть других драконов. Подозреваю, женить сыновей ему было намного легче. Только сейчас, глядя на него, я понимаю, как тяжело ему было решиться на отбор женихов. Ведь я его сокровище. А теперь какой-то негодяй из презренного клана черных драконов смеет омрачать счастливейший день моей жизни!

— Кто он? — повторяю я свой вопрос.

— Мел, пожалуйста, дай слово, что выслушаешь меня, — просит отец, виновато глядя на меня.

— Конечно, — киваю я.

Он вздыхает и осторожно начинает:

— Его зовут Роджес. Он лорд земель черных драконов и их предводитель. Роджес — самый могущественный из них. Он хранитель магии хаоса и разрушения. Взошел на трон не по наследству, а победив бывшего лорда в поединке. В бою ему нет равных. И как ты понимаешь, если он не жалеет собратьев, то ему безразлична судьба всех остальных драконов. Он мнит себя центром мироздания. Считает, что может править миром. К сожалению, однажды мне пришлось обратиться к нему за помощью. Ни для кого не секрет, что среди красных драконов больше ста лет не рождались девочки, а наша магия передается именно от матери к дочери. Мы медленно шли к исчезновению, как клан, превращая следующее поколение в хамелеонов. Каждый раз, когда твоя мать вынашивала очередного сына, я ждал дочь. Но когда родился шестнадцатый, мое терпение лопнуло. Я отправился к Роджесу с просьбой снять с нас насланное черными драконами проклятие. Увы, исключений нет. Однако он согласился подарить мне дочь. Даже две. При одном условии: в двадцать первый день рождения девочек я обязан отдать ему младшую. Роджес помешан на скрещении магии огня и хаоса.

— И ты согласился? — глухим шепотом спрашиваю я, теряя дар речи. — Как ты мог? Папа! Это же твоя кровь! О чем ты думал?