– Мне нужно с игрой разобраться, – будто не слыша их, озадаченно ответил Ваня и с тревогой вгляделся в монитор, выдающий ошибку. – Тут какая-то проблема!

Приятели усмехнулись и ушли, а он, ошарашенный и напуганный, посидел несколько минут в оцепенении, и вдруг в системном блоке что-то щелкнуло, а игра сама запустилась в своем обычном режиме.

Как-то раз Иван выпросил у знакомого старую аналоговую видеокамеру и снова попытался заснять жителей виртуального города уже на обычную пленку. При попытке посмотреть, что получилось, на маленьком экране камеры возник все тот же черно-белый «танец мурашек». Словно нечто мешало ему показать игру другим, противилось этому. В голове копошились обрывки фраз, услышанных им в начале за кадром. «Единственный и неповторимый, – обратился тогда к нему дребезжащий голос. – Только вы можете увидеть…»

Да, несомненно, Ивану повезло. Он и оказался тем единственным и неповторимым, к которому в руки попало сокровище. Конечно, друзья, которых он умудрился допечь со своей игрой, с его слов спрашивали про «Окна» в специализированных магазинах, но продавцы все без исключения качали головами. Они впервые слышали это название. В интернете ребята тоже ничего не нашли, хотя особо и не старались.

* * *

Прошло чуть более месяца, когда при очередном включении игры на экране снова быстро промелькнула надпись: «Этап второй. Взгляд изнутри». Она мигнула и пропала, но Иван обратил на нее внимание и припомнил, что когда-то видел первый этап, который назывался «Наблюдатель». Тогда он пропустил это, не придав значения, но теперь очень заинтересовался.

– Если я перешел на второй этап и могу смотреть изнутри, стало быть, мне удастся попасть за пределы окна? За стекло, в комнаты? – От этой мысли по его телу пробежала дрожь предвкушения. Впереди намечалось еще много-много страниц волнующего чтива.

На этот раз, сдерживая нетерпение, Ваня не пошел первым делом, как обычно, к смуглой девушке. Неосознанно, по своей старой привычке он хотел продлить приятное ожидание. Иван тыкался в разные старые и новые окна. Оказалось, что теперь у него и впрямь есть возможность проникать внутрь и видеть комнату в 3D. Он мог рассматривать вблизи персонажей игры и их вещи, и даже на таком расстоянии они не отличались от настоящих, настолько искусно была выполнена графика в «Окнах».

Вместе с ними Иван смотрел телепередачи: и знакомые ему, и неизвестные. Он заглядывал через плечо читающим, интересуясь, что за книги те держат в руках. Он наблюдал за всеми их жизненными процессами, приблизившись практически вплотную, изучая все подробности и мельчайшие детали.

Кроме квартиры смуглянки, еще несколько окон заинтересовали Ивана. В одном жила обеспеченная молодая семья: муж, жена и их маленькая дочурка. Иван заострил на них внимание просто из спортивного интереса. Хотелось узнать, как живется тем, кто может позволить себе не считать деньги, что у них происходит, счастливы ли они.

В другой помеченной Ваней квартире жили двое пожилых пьяниц, мужчина и женщина. Тут тоже был задел для любопытства. Пара часто скандалила, и иногда доходило до рукоприкладства, поэтому Иван надеялся, что их совместные пьянки когда-нибудь закончатся поножовщиной.

– Хоть доклад с них пиши. Реферат по психологии для Лиды! Или даже книгу остросюжетную, – ухмылялся в ладошку Ваня.

Наверное, эту игру и в самом деле можно было бы использовать как бесконечный источник для создания научных трудов или черпать здесь литературное вдохновение, но эта сторона дела совсем не заботила Ивана. Его в последнее время даже перестал волновать тот факт, что все эти судьбы были созданы искусственно. Все мысли подобного рода, набегавшие волнами, разбивались, словно о волнорез, желанием Ивана смотреть и смотреть дальше, подглядывать и вторгаться в чужое существование. Его возбуждало само осознание того, что он видит как на ладони всю исподнюю чьей-то жизни, а те, кому эта жизнь принадлежит, даже не подозревают об этом и ведут себя откровенно и открыто. Зачем же было думать о том, что на самом деле это всего лишь игра?