— Вы чего расшумелись? — вошел к нам в спальню заспанный Рохен и тут же получил по уху подушкой, направление полета которой я не успела поменять.

Он сперва остолбенел, а потом залился смехом.

— Прости, малыш, я не хотела, — засмеялась я тоже.

— Дети, почему вы еще не одеты? — возмутилась мама, которая появилась следом за братом. — Пора ехать, а то мы так за неделю во дворец не доберемся! — мать охала, видя, в каком мы все состоянии после боя подушками. — Девочки! Ну вы же девочки! — причитала она. — Архана, посмотри, что с твоей прической! Махрия, вытащи перо из косы! Ну а ты, Хариса! Как тебе не стыдно?! Ты же старшая! Тебе нужно пример подавать.

— Вот я и подаю, — хихикнула я, оставив подушку в покое.

Мать покачала головой, сама еле сдерживая улыбку. Я знала, что она не сердится на нас по-настоящему.

— Стыдись, Хариса, ты же будущая принцесса, а может быть, когда-нибудь станешь и королевой.

— Ма-а-ам, — закатила я глаза. — Не начинай.

— Так, все, хватит разговоров! Одевайтесь и быстренько вниз! Пойдем, Рохен, я помогу тебе одеться.

— Бе-бе-бе, — передразнила маму, когда та закрыла дверь.

— Риска! — захохотала сестра.

— Все, давайте одеваться, — вздохнула я. — Рано или поздно я все равно увижусь с этим несносным принцем.

Почему-то я была просто уверена, что он совсем не изменился. В моей памяти он остался длинноруким и длинноногим подростком с некрасивой кожей на лице, который очень глупо смеялся над своими же несмешными шуточками.

Двигалась моя семья в карете, гордо являя каждому встречному наш герб — гнедого рысака, вставшего на дыбы. Точно такого же мне подарил отец на шестнадцатилетие, с тех пор, вот уже четыре года, мы с Хоросом неразлучны. Даже на встречу с женихом я решила ехать верхом. Не люблю трястись в повозках, там ужасно душно. Нет, мне нужно ощущать ветер на лице и в волосах. Однако с той скоростью, с которой мы тянулись, никакого ветра и в помине не было. Мы с папой, который тоже предпочел путешествовать верхом, то и дело переглядывались, тихонько вздыхая. Он тоже любил быструю езду. Но сейчас был вынужден подстраиваться под ход кареты, которая не могла быстро двигаться по кочкам да ухабам.

— Давайте остановимся, — захныкала Махрия из кареты. — У меня уже все тело ноет.

— В миле пути отсюда есть трактир, — подал голос отец. — Там пообедаем и отдохнем.

Действительно, дорога сворачивала, а за поворотом я увидела довольно большое здание у самого тракта. Мы пообедали, и родители решили, что мы можем позволить себе отдохнуть пару часиков, потому что вышло так, что мы все равно приехали на несколько дней раньше назначенного срока.

Мы сняли пару комнат, и вся семья прилегла подремать. Ко мне же сон не шел. Я тихонько выбралась из комнаты, чтобы родители не заметили, и отправилась прямиком на конюшню. У меня было два часа на то, чтобы всласть наскакаться. Кто знает, какие тут при дворе порядки? Может, у них тут столичные мадам не ездят верхом, и придется мне до конца жизни томиться в каретах. От этого меня даже передернуло.

Нашла Хороса и, чтобы не терять времени, вскочила на него прямо так, без седла. Мы с ним часто практиковали такие поездки — тело к телу, так сказать, поэтому рысак был привыкшим. Взяла с собой только лук и колчан со стрелами. Ох, и трудно же его было спрятать среди вещей в сундуке, чтобы мама не увидела!

И вот я уже мчалась по лесной дороге! Грудь наполнялась сладким летним воздухом. Если бы не это скорое замужество, которое висело над моей шеей, как топор над тем юным принцем из любимой легенды братика, я чувствовала бы себя полностью счастливой. Заехала я довольно далеко. Наскакалась вдоволь! Успела и несколько стрел выпустить в стволы деревьев — тренировалась в меткости. А потом решила, что пора поворачивать, чтобы меня не хватились. Время еще было, но я не хотела рисковать. Пустила Хороса двигаться медленнее и вдруг заметила кое-что интересное.