3. Глава 3

Хариса

Как меня утомляла эта поездка! И почему из всех сестер только я похожа на отца характером? Махрия и Архана не любили лошадей так, как я. Им не было понятно, почему я пропадаю целыми днями в полях и лесах. Они не разделяли моей любви к стрельбе из лука. Им не понять мою страсть к свободе. Сестры мечтательно и с некоторой завистью говорили о моей скорой свадьбе, об открывшихся перспективах. Любая из них заняла бы мое место, не задумываясь, и я с радостью поменялась бы. Возможно, судьба еще преподнесет мне такой подарок?

Я сжала в руках листок с объявлением о предстоящей охоте. Его содержимое я изучила досконально. Это шанс, и я не должна его упустить. Отец хочет хорошего будущего для меня и всех своих детей. Если я выйду замуж за принца, то и сестры быстро найдут себе пары. Любой месье с радостью станет частью нашей семьи, когда в ней уже будет присутствовать Сахир. Но никто не думал о том, чего желаю я!

Я просто обязана принять участие в охоте и победить. Имея титул и владения, я смогу отказаться от этой глупой затеи с женитьбой. Улыбнулась, представляя лица окружающих, когда я поймаю снежного лиса. У каждого животного есть свои слабости и предпочтения, не думаю что зверь из легенд — исключение. Нужно только узнать его.

— Риса, о чем задумалась? — спросил отец, догнав меня. — Уже битый час тебя зову, а ты не отвечаешь.

— Да, так. Устала плестись со скоростью черепахи.

— Что поделать? Тебе тоже нужно привыкать ездить в карете. Все-таки ты будущая принцесса, — гордо сказал папа.

— Или принцу придется привыкнуть, что в карету он запихнуть меня не сможет, — фыркнула я. — Там же совершенно невозможно ехать! И тело потом еще неделю ломит.

Отец покачал головой. Думаю, он не раз пожалел, что с детства брал меня с собой к лошадям и всему обучал. Манерной и элегантной особы из меня не получилось.

— Тебе стоит немного изменить своим привычкам. Вспомнить, чему тебя обучали учителя из города.

А может, не стоит! Если я получу титул, то стану самостоятельной. Улыбнулась своим мыслям.

— Что думаешь об этой охоте? — после некоторого молчания спросила я.

— О ней болтают на каждом шагу, — хмыкнул отец. — Такое развлечение! И ставки очень высоки. Король любит устраивать охоты и целью всегда выбирает что-то очень редкое. Я как-то раз хотел принять участие, — неохотно признался родитель. — Шесть лет назад. Целью был розовый крохаль.

Я непонимающе посмотрела на отца. Понятие не имела, кто это.

— Птица такая, — охотно объяснил он. — Я о ней знал все! И даже однажды видел ее в наших краях. Король откуда-то привез несколько и отпустил в лес. А чтобы они не улетели за его пределы, велел магам сделать невидимый купол.

— Бедные птицы.

— Почему бедные? Им в наших лесах очень понравилось. Они даже потомство завели. Эти птицы роют себе гнезда в земле в густых кустах дикой смородины. И они не очень любят солнце, — делился отец. — Крохаль сам маленький, но с длинным хохолком. И очень красиво поет.

— Я даже не слышала ни разу о такой птице. И об охоте за редкими существами тоже впервые узнала. Так почему ты не участвовал?

— У твоей мамы начались схватки, и поездку пришлось отменить, — с грустью сказал отец.

— А в следующие годы?

— Не до этого стало. Да и цель для меня была недосягаема. Зачем участвовать, когда не уверен в победе?

— Сейчас цель — снежный лис, — как бы между прочим отметила я.

— Сейчас неподходящее время для участия. Это будет нетактично — гоняться по лесу и отвлекаться на поиски лиса, когда я приехал выдавать тебя замуж.