А в это время королева самоуправством занялась. Роскошь и богатство больно она любила. И пожелала однажды она себе на мантию мех волшебной снежной лисицы. Отправила злая мачеха принца в лес да наказала без лисицы не возвращаться.

Юноша со своей королевской свитой расставил капканы да принялся ждать. День ждал, два, неделю. И вот однажды на рассвете увидел принц, что в капкан угодила необычайной красоты белая лисица. И так жаль ему стало ее, что не смог он пустить стрелу в ее сердце. А лисица возьми и заговори человеческим голосом: «Отпусти меня, милый юноша, а я за это любое твое желание исполню». Покачал головой он, мол, не надо мне ничего, у меня и так все есть, и отпустил лисицу. А та сорвала ветку белого вереска, который рос рядом, протянула ему и молвит: «За доброту твою коснись цветка и по велению сердца своего сможешь тоже обратиться лисом». Сказала так лиса и была такова.

Принц забрал свою свиту да к мачехе вернулся. Прогневалась та, что пасынок ее лисицу упустил и приказала ему голову отрубить. Палач над ним топор занес, а принц руку в карман сунул, ветки белого вереска коснулся, в лиса белоснежного обратился да в лес убежал.

Вскоре вернулся король. Узнал он, что злая королева натворила. Сильно прогневался он и самой ей голову отрубил. Горевал он по сыну, да только тот не возвращался. Тогда король приказал нарисовать на всех знаменах да гербах королевских лиса, чтобы знал сын его, что ждут его и любят.

Узнал об этом юноша и вернулся к отцу. А вместе с ним пришла дева красоты неописуемой с локонами белыми, как снег. Молодые люди поженились, а когда пришло время, король-отец передал трон своему сыну. Долго и счастливо правили молодые король с королевой, и родилось у них много принцев и принцесс, — я зевнула и закрыла книгу. — Все, хватит на сегодня сказок.

— Это не сказка! — возмутился Рохен.

— А что же тогда? — взлохматила густые короткие волосы мальчугана.

— Легенда! — вздернул он подбородок.

— И в чем же разница? — снова мягко улыбнулась ребенку.

— Сказки выдуманы, а снежный лис жил по-настоящему!

— Ну, этого уже никто не может знать наверняка.

— А я знаю!

— Откуда? — снова зевнула и стала выбираться из теплой постели, чтобы перебраться в свою.

— Мне Кохель рассказывал, что ему дядя рассказывал, что видел всамделишного снежного лиса! — выпалил мальчуган.

— Да-а-а? — опять зевнула я, чуть не вывихнув челюсть. — Твой этот Кохель тот еще врунишка.

— А вот и нет! — насупился брат. — Кохель — мой лучший друг, и он всегда-всегда говорит правду.

— Ладно, — пошла на попятный, чтобы отправиться наконец спать. — Так и быть, твоя взяла. Я верю: снежный лис существует на самом деле. А теперь закрывай глазки! — я взяла металлический подсвечник с почти догоревшей свечой и пошла из комнаты. — Доброй ночи, Рохен.

— Доброй ночи, Риса. Я тебя люблю.

— И я тебя люблю, малыш, — подмигнула ему уже на пороге и аккуратно прикрыла дверь.

Нужно ли рассказывать, что мне снилось той ночью? Разумеется, «всамделишный» снежный лис, который убегал от меня, заманивая все дальше в лес. А потом, когда я почти схватила его за хвост, он повалил меня не землю и принялся щекотать своими усами и тоненько хихикать.

— Риса! — смеялся кто-то рядом. — Солнце уже высоко.

Я проснулась настолько, чтобы понять, что меня щекотал никакой не лис своими усами, а младшие сестры — перьями из подушки.

— Ах вы, негодницы! — вскочила я на колени, воинственно сжимая свою подушку в руках. — Ну, берегитесь!

С громким кличем, размахивая импровизированным оружием, я кинулась на сестер, а те — с визгами врассыпную от меня.