Даже не меняя положения тела, я с легкостью словил его одной рукой и с интересом развернул бумагу. Пробежался глазами по строкам. Что?.. С недоверием перечитал содержимое.

— Нет! Нет-нет-нет.

— Да! Да-да-да, — улыбнулся брат, передразнив меня. Он чуть ли в ладони ни хлопал, радуясь, что ему удалось произвести на меня впечатление. — У нас будет охота на снежного лиса!

— Бодсих, это уже слишком. Ты не находишь?

Рассматривал пергамент с натуралистичным рисунком призрачного снежного лиса, а поверх были написаны условия участия. Король умеет удивлять.

— Нет. Думаю, нужно это было сделать гораздо раньше. Легенды о нем ходят давно. Много столетий назад его изображали на флагах нашего королевства.

— Это было очень давно, — перебил я. — Я считаю это плохой идеей. Лучше пусть охотятся на серебряного единорога. Я даже подскажу, где его найти можно, — откинул свиток в сторону.

— Ты обязан принять участие в охоте, — спокойно заявил король. — Каждый год ты даешь слово это сделать, но не выполняешь обещанное.

— Потому что это нечестно по отношению к другим! О трофеях я знаю все досконально. Я выиграл бы, и главной темой разговоров стало бы то, что брат короля наверняка знал, где находится добыча. А тебе надо недовольство подданных? Не думаю.

— Не заговаривай мне зубы, — улыбнулся брат. — Все будет честно. Я уже все решил. Охота станет символом твоей грядущей свадьбы.

— Я не желаю принимать в этом участия, — отрицательно покачал головой.

— Вывески уже повесили и свитки по домам заядлых охотников и близлежащих таверн разослали. Отменять цель охоты я не стану. И ты примешь в этом участие!

Ах, вот он как? Думает, в угол меня загнал? Но я тоже не лыком шит. У меня появилась отличная идея, как избежать навязанный брак.

— Хорошо, — я поднялся с софы и стал медленно приближаться к королю. — Я приму участие, но с одним условием. Если я выиграю, то свадьбы не будет. Ты ее отменишь, придумаешь тысячу и одну причину, но отменишь!

— Договорились, — улыбнулся король и поднялся из кресла. — Если победишь ты, то я отменю свадьбу. Но борьба должна быть честной.

Он достал еще один свиток и вручил мне.

Я задумчиво посмотрел на брата. Он хорошо меня знал, поэтому предугадал реакцию. С подозрением развернул следующий свиток. В нем перечислялись условия принятия участия в охоте.

— Чувствую где-то подвох, — перечитывая написанное, сказал я. — Но пока не понял, в чем он.

— Никакого подвоха. Подпиши, — Бодсих протянул мне магическое перо.

Я еще раз перечитал пункты. Все нормально и логично, что здесь не так? Какую уловку приготовил для меня брат? Может, действительно нет никаких подвохов? Покачал головой и поставил размашистую подпись на свитке, а потом отдал его королю.

— Теперь, может, скажешь, что ты задумал?

— Задумал твою женитьбу, — улыбнулся правитель. — На охоту приглашены тэйты.

Я удивленно приподнял брови. Тэйты славились непревзойденным обонянием. Существовала легенда, что когда их предки были волками, но со временем они утратили свою способность обращаться в животных. От умений им достались лишь потрясающие способности охотиться: чуять добычу, слышать шорохи, недоступные обычному человеческому уху, и отлично видеть в темноте. Мне не доводилось с ними сталкиваться, но я много слышал об их умениях.

— Наивно с твоей стороны полагать, что они хитрее меня, — хмыкнул я.

— У вас будут равные силы, — подмигнул брат. — Желаю удачи.

Я засмеялся.

— Удачи, но не победы.

— Точно! Ты верно понял ход моих мыслей.

Радостно насвистывая себе под нос веселую мелодию, брат покинул мой дом. Я усмехнулся и, цокнув языком, снова покачал головой. С каждым годом он все больше становился похож на отца.