— То есть у вас трудности с деньгами?

— Нет, — покачала она головой. — Победа дает большее. Она дает свободу.

— Неужто так плохо жить под родительской опекой? Вас обижают?

Почему-то в голову пришла мысль, что, возможно, Рису воспитывает мачеха. Отсюда и стремление уйти из семьи.

— Нет. Причина не в этом, — поправив на себе одежду, ответила девушка. — В нашем мире все решают мужчины, если женщина не имеет соответствующего статуса.

Тяжело вздохнул. Иногда даже имея и статус, и деньги, ты не можешь распоряжаться своей жизнью. Я прямое тому доказательство.

Отчего-то от этой мысли стало совсем грустно, нахлынула волна сожаления по своим беззаботным будням. С этим обязательно нужно что-то делать. Я должен выиграть охоту!

— Вы голодны? — неожиданно спросила Риса.

— Да.

С утра ничего не ел. Сейчас бы самое время съездить в ближайшую таверну и перекусить, но я не мог покинуть Рису, когда остальным охотникам известно о ней, одной ей здесь находиться опасно.

— Давайте подкрепимся, — она махнула рукой в сторону тернистых зарослей.

— Я не откажусь.

Риса уверенно подошла к кусту дикой малины и вытащила оттуда лукошко. Теперь я понял, почему она попалась в ловушку. Так спешила к спрятанной еде, что потеряла бдительность! От этих мыслей снова невольно улыбнулся.

— Давайте туда, — указал рукой в другую сторону.

Рядом с нами послышались голоса. Мне не хотелось лишнего внимания к Рисе, а за деревьями можно укрыться от посторонних глаз, туда вела потайная тропка, которой мы и воспользовались.

— Вы хорошо знаете лес, — отметила Риса, когда мы спрятались от посторонних глаз. Я был уверен, что здесь нас никто не найдет. Было бы замечательно, если бы Риса здесь и находилась на протяжении всей охоты.

— Люблю гулять, — не соврал я.

Мы оказались на одной из моих любимых полян. Я уселся на зеленую траву, девушка достала небольшой кусок ткани и постелила его рядом. Вскоре там появились ее припасы. Судя по качеству продуктов: твердому сыру, ветчине, свежайшему белому хлебу и крупной клубнике, семья Рисы не нуждалась в деньгах. Этот сорт сыра подают даже во дворце. Не каждый станет тратить деньги на такое лакомство.

У меня возникла мысль, что ее родители, возможно, работают у какого-то обеспеченного месье. Быть может, ее мама кухарка, которая собрала ей все. Это объяснило бы стремление Рисы выиграть охоту. Пусть она и говорит, что не нуждается в деньгах.

От рассуждений меня отвлек голос Рисы. Она пригласила меня начать трапезу. Девушка не без труда переломала каменный сыр на две части и подала мне, то же самое проделала и с остальной едой.

Я сначала хотел предложить ей нож, который был припрятан у меня в сапоге, но наблюдать за ее стараниями было так… волнительно. Риса находилась очень близко, и это служило поводом для фантазий. Как же хорошо она пахла! Эта девушка влияла на меня совсем не так, как другие. И мне было плевать на ее родословную. Отсутствие у нее титула не делало ее в моих глазах менее привлекательной. Я наблюдал, как Риса ест. Сомнения в том, что моя прекрасная собеседница получила должное воспитание, отпали. Она точно не могла быть дочерью кухарки.

— Почему вы не едите? — удивилась Риса.

Растеряно посмотрел на кусок сыра в своих руках, как будто только что заметил его.

— Вам не нравится? — нахмурилась девушка.

Я надкусил сыр и качнул головой.

— Очень нравится. Исключительный вкус, — сказал истинную правду.

Она улыбнулась.

— Попробуйте компот, — охотница подала флягу. — Повар приготовил его по маминому рецепту.

Послушно сделал глоток. Необычное сочетание каких-то трав, среди которых я узнал только мяту, земляники и малины.