— Что-то в ваших руках я лиса тоже не наблюдаю, — в тон ему ответил я, решив не вступать в конфликт.

Все дружно засмеялись.

— Не зря он редкий, ведь обладает магией.

— И хитростью, — вздохнул человек, до ушей испачканный в серый ил. — Завел нас в болото, а сам скрылся среди деревьев. И лиса потеряли, и девчонку не достали, эх!

Я скривился. Зачем этот охотник вспомнил о Рисе при всех? Теперь, когда все мужчины будут в курсе ее участия в этом мероприятии, им станет интересно! Я поджал губы. Охотники хуже сплетниц при дворе! Теперь о Рисе будут знать все охотники, даже те, которых нет на этой поляне.

— Что за девчонка? — с интересом спросил его товарищ, сидевший неподалеку.

— Сказала, что участница охоты. Хороша чертовка! Формы что надо и личико смазливое.

Так и хотелось врезать этому неотесанному болвану, но я сдержался, начав глубоко дышать. Зная мою вспыльчивость, Бодсих не раз учил меня управлять гневом с помощью дыхания. Это немного помогло.

— Может, вы, месье, перепили накануне? — с издевкой произнес я. — Какие девушки на охоте? Эти хрупкие создания даже в лес боятся заходить.

— Видимо, эта исключение, — загадочно откликнулся он с пошлой ухмылкой на лице.

Сжал кулаки. И почему меня так задевает неуважение и похабные мысли по отношению к Рисе? Никогда раньше не замечал за собой яростного стремления защищать честь юных девиц. Скорее, совсем наоборот. Только те всегда были со мной по согласию и с большим удовольствием. А вот Риса совсем не горела желанием находиться в такой грубой компании. Я прекрасно знал, о чем думали эти мужланы, и от этого становилось еще противнее.

— Может, это Мара? — задумчиво произнес старый охотник.

— Что за Мара?

— Существует легенда, что в королевских лесах живет дух девушки. Много веков назад она покончила с собой из-за несчастной любви и с тех пор мстит всем мужчинам. Мара очень привлекательна и свела с ума многих гостей леса. Она завлекает их в чащу и выпивает их кровь, — приглушенным голосом поведал тот.

— Ой, да ладно тебе заливать! Вполне реальная девка! — оборвал его товарищ.

— А ты проверил?

— Если бы не лис, то мы с друзьями знатно порезвились бы, — заржал охотник.

— А с каких пор у нас насилие приветствуется? — возмутился один из месье, которого я часто видел при дворе.

— А нечего мадемуазель в одиночку расхаживать по лесу! Видели бы вы, как она одета!

И тут началось… Там где собираются выпившие мужчины, особенно из низших сословий, велика вероятность драки. Так произошло и в этот раз. Но я был этому рад! Как только крики и аргументы сторон закончились, началась бойня. Дрались все присутствующие, и причина была уже не в девушке. Я воспользовался моментом и надавал тумаков охотнику, посмевшему посягнуть на честь Рисы.

Через пять минут рядом со мной стояли, не участвуя в побоище, только несколько месье благородного происхождения. Остальные продолжали драться.

— Вот что происходит, когда король позволяет принимать участие в охоте кому попало, — цокнул языком один из них.

— И не поспоришь, — согласился я, пытаясь отдышаться. — Буду настоятельно рекомендовать брату в следующий раз разрешать участвовать в королевской охоте только людям благородных кровей.

Еще несколько минут понаблюдав за дракой и убедившись, что похабный охотник получил свое, я удалился. Стоило отыскать Рису, не нужно оставлять ее одну.

Долго искать Рису не пришлось, она оказалась неподалеку. И положение, в котором я ее нашел, было крайне необычно. Еле сдержался, чтобы громко не рассмеяться. Девушка висела вниз головой и пыталась раскачиваться, чтобы зацепиться за ветку. Грозная охотница попалась в чью-то ловушку и теперь прикладывала максимум усилий, чтобы выбраться.