— О, я вас уверяю, он этого даже не заметит, — засмеялся мой собеседник.

Я лишь вздохнула, принимая подарок. Как интересно получается: сначала я его украла, но теперь его хозяин сам отдал мне его. Чудеса.

Прохожие, видя наряд, сворачивали шеи, разглядывая меня, попирая всякие правила приличия. Почувствовала себя неуютно. Си посмотрел по сторонам и нахмурился.

— Никуда не уходите! — строго сказал он и юркнул обратно в лавку, чтобы через полминуты вернуться с плащом. — Наденьте это.

Я хотела отказаться, для плаща было слишком жарко, но словила на себе взгляд очередного мужчины, и та заинтересованность, которую я в нем прочитала, заставила меня быстро принять еще один подарок.

Мы забрались на лошадей и поехали к выходу из города. Нужно сказать, что теперь, с ушитым по размеру костюмом, двигаться было намного удобнее. Я даже подумала о том, что нужно будет заказать себе еще несколько таких. Мама, конечно, лишится чувств, если увидит меня в этом, но я же твердо решила заполучить себе независимость и свободу, так что это будет первым шагом навстречу новой жизни. Тем более если я получу титул графини, смогу делать все что мне заблагорассудится.

Но это все потом, сначала нужно найти лиса. Сказать по правде, несмотря на рассказы отца и всю эту кутерьму с охотой, в существование легендарного зверя верилось с трудом. Призрачный лис? Интересно, как он вообще выглядит? Хоть бы не перепутать его с обычным. Вот будет позор!

Наверное, я что-то произнесла вслух, потому что мой новый знакомый заинтересованно на меня посмотрел.

— Вы сказали что-то про лиса? — спросил он, пока мы ехали к выезду из города.

— Да так, — усмехнулась я. — Мысли вслух. До сих пор слабо верится в то, что он существует. Это же существо из легенд. Как единороги или восьмилапые волки.

— Насчет волков ничего не скажу, а единороги просто вымерли. Доказанный факт, королевские археологи не раз находили их скелеты.

— Это могли быть обычные лошади, — пожала я плечами.

— Не буду спорить, — хохотнул собеседник. — Я не археолог, однако лис существует, и это мне доподлинно известно.

— Вот как, — заинтересовалась я. — И откуда же? Может, вы его сами видели?

Я наделась на то, что смогу выудить из него какую-то полезную информацию. Любая была бы мне кстати.

— И не один раз, — подтвердил молодой человек.

На этот раз он меня заинтриговал.

— И где же вы его видели?

— В лесу, разумеется, — засмеялся Си. — Как раз там, куда мы сейчас направляемся.

— Значит, вы тоже надеетесь выиграть эту охоту? — улыбнулась я.

— Конечно. Более того, я уверен, что одержу победу.

Мы были соперниками в этом деле, но почему-то я не ощущала в лице Си врага. Возможно, конкурента, но точно не врага. Почему-то не чувствовала от него угрозу. Может, всему виной его внешний вид. Эти светлые кудри, которые казались настолько мягкими на вид, что даже хотелось дотронуться до них, чтобы убедиться, так ли это.

Еле заставила себя отвести от него взгляд. Будут тут еще всякие распутные красавчики мне голову пудрить, в самом деле!

— Что ж, значит, вам придется разочароваться, потому что победить собираюсь я.

Мой собеседник рассмеялся. Так весело, по-мальчишески, и этим он кого-то мне очень сильно напомнил, только вот никак не могла вспомнить, кого именно.

Мне срочно требовалось избавиться от его общества, потому что я собиралась забрать и доработать заранее приготовленную и спрятанную у озера ловушку. Показывать же конструкцию, которая у меня получилась, я не собиралась, ведь мой соперник с легкостью повторил бы такую. Ловушка была гениальна своей простотой, но в то же время я была уверена, что она не подведет. Многие знали о том, что, по легенде, лиса можно поймать с помощью ветвей белой ивы. Но очень немногие — о том, что ее необходимо усилить пером жар-птицы. А уж тем более мизерное количество охотников смогли бы найти его. Мне чрезвычайно повезло, что в поместье принца оказалась эта редкая птица!