— Они могут нас ждать, — заметил Раданэш, ничуть не пригасив энтузиазм хейзар.

— Я даже больше скажу, — встрял Девор, — они нас ждут. Вероятно, ждут с нетерпением. И мы собираемся сунуться прямо в ловушку.

Абель на это заявление отреагировал удивленно приподнятой бровью:

— Ты против?

— Не видать мне вечных льдов, если это так, — дернул плечом тот. — Рисковать своей жизнью я готов не задумываясь, но Веду нужно где-то спрятать.

Спокойная рассудительность Девора вдребезги разбилась о колючее ехидство Анте:

— Вот и тебе под шкуру забралась эта человечка, — фыркнула рыжая, легко перехватив брошенный в нее кусок мяса. — Такая трогательная забота.

— Ее жизнь — жизнь Абеля, а значит, и твоя. И тебе бы тоже стоило заботиться о Веде, если хочешь жить долго, — огрызнулся он.

И драконица сразу приуныла, перестала улыбаться, поникла и на меня посмотрела как-то совсем по-новому. Кажется, до этого момента она совершенно не задумывалась о том, насколько тесно связана с кем-то вроде меня. С кем-то настолько бесполезным и слабым. С человеком.

— В пекло все. Мы подохнем.

— Когда-нибудь — непременно, — согласился с ее пессимистичным вердиктом Абель, — но пока мы живы, мы будем делать все возможное, чтобы наш род процветал. А значит, до восхода солнца мы должны попасть в храм и пробудить драконов.

Девор нахмурился:

— И?

— И сокровище идет с нами. Нет в этих землях достаточно безопасного места, где я смог бы ее оставить.

Если бы меня спросили, я бы непременно призналась, что с удовольствием отсиделась бы где-нибудь в тихом, пускай и не особо безопасном (по мнению одного мнительного дракона) месте, пока они будут выяснять отношения с представителями местной веры и пробуждать драконов, которые тоже едва ли после обряда будут милыми и сговорчивыми… Но меня не спрашивали.

Поблагодарив за вкусный завтрак, Абель просто послал нас отдыхать, уверенный в своем решении и в том, что рядом с ним мне будет безопаснее.

Я, как одна из посланных, честно попыталась уснуть. Хотела быть как все.

Как король, тихо похрапывающий в тени дерева, что ответственно охраняло монарший сон от разгорающегося дня. Как хейзар, трогательно скрутившаяся в клубочек под боком у горячей драконицы. Или как все эти невероятные драконы, что совсем недавно были для меня героями легенд.

Я хотела быть как все, но получилось быть только как Абель, что мрачной сгорбленной тучкой застыл у остывающего костра. После недолгих раздумий я присоединилась к нему, устроившись под боком тучкой поменьше.

— Какое странное утро, да?

— Ты почему не спишь? — Абель отказался поддерживать бессмысленный разговор о природе и погоде.

— Заснуть не могу. Все думаю о том, что Эльмут сказал, — привалившись к ужасу плечом, я на секундочку прикрыла глаза. Если до этого я крутилась, не в силах уснуть, то сейчас, стоило только почувствовать его тепло, глаза начали закрываться. — Что, если нас там действительно ждут?

— Значит, будут рады видеть, — хмыкнул Абель. Меня отстранили, чуть повернули и повернулись, размещая мое вялое тело удобнее. Теперь я могла легко опереться спиной о его грудь и вытянуть ноги.

— Спи, — велел Абель мягко, погладив меня по волосам.

Так я и уснула: в лесу Светлой империи, в домене, названия которого не знала, на руках у задумчивого дракона. Совершенно спокойная, совсем даже не удивленная и не шокированная всем происшедшим. Просто очень уставшая. Очень-очень.