Абель пораженно чихнул облачком дыма и отступил от бьющегося в агонии тела, благоразумно решив не мешать.

К нам он подошел уже в своем человеческом облике, с важным видом и заложив руки за спину.

Айана, продолжавшая тискать Анте, тихонечко хмыкнула, но смолчала. Высказался Девор:

— Поздравляю с удачным приобретением, — ехидно протянул он. Водного и правда можно было считать «удачным приобретением». Первым за все это немного безумное путешествие. Такой верный, такой исполнительный… такой жуткий, в общем-то.

— Сокровище отпусти, — велел Абель, проигнорировав его слова.

Свободу я получила тут же.

— Ну вот, и лес почти не пострадал, — оптимистично заметила я, нервно одергивая курточку, поправляя завязки плаща и стараясь не смотреть на почти переставшего шевелиться монстра.

Задние лапы его еще изредка конвульсивно подергивались, но вырываться он уже перестал, и дракон не разжимал колец исключительно из своих параноидальных соображений.

— Но я бы все же советовала выбираться отсюда как можно быстрее, — Айана опасливо оглядывалась по сторонам.

Все мы ждали, что после того, что учудил один из сумеречных монстров, сейчас явится хозяин зоны и выскажет нам все свои претензии. А это может быть больно.

— Ареф! — рявкнул Абель, и водный, послушный приказу, тут же отпустил свою жертву. Повернул остроносую испачканную кровью морду в нашу сторону и вопросительно рыкнул, ожидая дальнейших указаний.

— Это его так зовут? — робко уточнила я.

— Нет. Зовут его Гэдаш, — отозвался Абель, после чего повысил голос, чтобы слышали все, — и полетит он на Деворе.

— Почему это на мне? — вскинулся отморозок, враждебно косясь на нового члена нашей необычной команды.

— Времени нет спорить, — подала голос Айана. — Пора отсюда выбираться.

Сказано это было так, что никто просто не осмелился возражать. Потому что тревожно становилось от проскользнувшей в ее голосе озабоченности. Мы и правда серьезно потрепали этот лес — переломанные деревья, взрытая земля и клочья мха, присыпанные комьями земли, валяющиеся вокруг, являлись прямым тому подтверждением. Это если не принимать во внимание придушенного монстра, который вполне мог оказаться домашним животным Сумеречного. От этих Высших всего можно ожидать…

— Летим в империю, — согласился со словами хейзар ужас. Готовую взорваться возмущением королеву он усмирил рассудительным: — Граница Светлой империи ближе, ее мы минуем до заката.

— Закат, — пробормотал Раданэш, выразительно обведя взглядом туманный лес и серое, беспросветное небо. С одинаковой вероятностью сейчас мог быть как день, так и вечер. — Как мы поймем, когда он наступит?

Вопрос был хороший. В этом странном месте время теряло свою ценность, его будто бы просто не существовало.

— Мы почти в центре зоны, пока не выберемся отсюда, не узнаем даже, сколько времени здесь пробыли, — сообщила Айана, — так что предлагаю поторопиться.

Подгоняемые смутным беспокойством, собрались мы быстро, довольные уже просто тем, что взлететь с этого трагического места преступления удалось без проблем — не водилось в еловом лесу никаких интересных растений, способных помешать подняться в воздух огромной крылатой ящерице.

Айана, напросившаяся в компанию к Анте, слабо улыбнулась мне, когда драконица обогнала на взлете Абеля. Он не торопился, проявляя неожиданную заботу о разместившихся на его спине людях.

Гэдаш с непроницаемым лицом восседал на Деворе, устремив взгляд вперед, в серую неизвестность. Темные его волосы едва заметно шевелил влажный ветер, открывая слегка заостренное ухо. Водный выглядел важно и даже величественно, мы — устало и жалко.