— Готова?

— Вряд ли к такому вообще можно подготовиться, — дрожал мой тихий голос. — Но у меня нет другого выхода.

Эльф положил руку на моё плечо и сжал пальцы, вскоре его губы начали читать заклинание, а пальцы другой руки коснулись лба. Я провалилась в темноту.

Я предполагала, что очнусь в полном одиночестве на краю леса недалеко от холмистых полей, как это обычно происходило. Но эльф не ославил меня в этот раз. Он сидел на поваленном ветром дереве и задумчиво глядел вдаль. Моё тело сковала невыносимая тревога, безысходность. То, что эльф здесь и, очевидно, хочет проститься, давало беспрекословную, а тем и просто ужасающую, уверенность, что это действительно правда: другого пути нет. Как и нет его назад. Отныне только вперёд, невзирая ни на что.

— Тяжело тебя отпускать, Летавия, — негромко произнёс эльф. Он посмотрел на меня, встал и подошёл ближе, чтобы помочь подняться на ноги и мне. Настолько серьёзным я видела этого неоднозначного мужчину впервые. — Но твоя цель благородна, а сердце храброе и чистое. Я всегда знал, что ты уникальна, но и это не главное. Важно то, что мы в себе несём, и желание завершить войну, добиться мира любым из способов, превращает нас из мечтателей в тех, кто добивается своего. В тех, кто не терпит, а действует. Мы не ждём, когда судьба смилостивится над нами. Мы сами её вершим.

Понимание того, о чём он говорит, дребезжало на краю сознания, но в полной мере понять его слова мешало застрявшее в горле волнение. Я заставила себя неуверенно кивнуть, собраться с мыслями и произнести на прощание:

— Я ни на мгновение не забуду, что дома меня ждёт настоящий друг. Это будет придавать мне сил. Благодарю тебя за помощь, Тиариин.

— Я восхищён твоей смелостью, красавица.

Безвыходность вряд ли можно назвать смелостью, но я была не в том состоянии, чтобы спорить. Поэтому, поддавшись порыву, прижалась к груди эльфа, крепко его обнимая, и, получив в награду тепло отеческого поцелуя в макушку, разжала руки, чтобы незамедлительно отправиться в путь.

7. Глава 7

Мне удавалось избегать людей, да и вообще кого-либо, вот уже на протяжении двух дней. Местность, что я прошла, была мне более или менее знакомой — иногда по поручениям Тиариина я забиралась даже так далеко от Ущелья Надежды. Лес вокруг был привычным, успокаивал мои тревоги, давал ощущение защиты. Тот леденящий ужас, который сковывал моё тело в начале пути, постепенно сходил на нет. Я осваивалась.

С погодой вне Ущелья повезло, она была такой же летней и ласковой, как там. Спала я прямо на земле, у торчащих над ней корней деревьев. Ела в основном на ходу, но иногда останавливалась на какой-нибудь красивой полянке и любовалась цветением природы. Ко мне выходили мелкие звери, приглядывались и тут же сбегали. Их интерес забавлял.

Вот и сейчас из-за куста дикой ягоды показалась серая мордочка зайца, зверёк из истинных людских земель. Круглые глаза смотрели с опаской, смешанной с любопытством. Я ему улыбнулась, разворачивая карту, и он тут же шмыгнул обратно. Трусишка. Я продолжала улыбаться, сверяясь с картой. Совсем скоро мне предстоит встреча с полукровками — я была очень близка к их деревне — и меня волновало это. Я не знала, как они воспримут моё неожиданное появление, ведь я больше походила на человека, чем на полуэльфа.

Впрочем, среди них наверняка есть такие же, как я.

Я свернула карту, убрала её за пазуху и отправилась дальше. Мне предстояло выйти к узкому ручью реки и на следующем её повороте на восток углубиться в лес на западе. Доберусь до деревни, как раз, к вечеру и переночую среди своих.