Я протянула руку, коснулась пальцами влажного носа и рассмеялась, когда в ладонь фыркнули. Виру в тот же миг качнул головой, словно принял моё недавнее предложение, развернулся и направился вон. Я провожала его по-прежнему восторженным взглядом. Ну как такое совершенное существо может олицетворять собой беду? Нет, встреча с ним должна означать лишь счастье.

Недалеко чьи-то ноги ударились в землю, отчего я мгновенно опомнилась и насторожилась.

— Как у тебя это вышло?..

На меня во все глаза смотрел нескладно-высокий и худой парнишка, примерно моего возраста. Из-под шляпы торчали вьющиеся светлые волосы, выражение лица испуганное, но в голубых глазах сквозило восхищение.

Я смутилась и сделала шаг назад, мой голос был тих, но строг:

— А у тебя, как вышло его разозлить? Ты сделал ему больно?

— Нет! — горячо заверили меня, впрочем, паренёк тут же смутился и потупил взгляд. — Я хотел… — Он замолк и сердито глянул на меня исподлобья: — Кто ты и что делаешь в этих краях?

— Могу спросить у тебя тоже самое, — сделала я ещё один шаг назад. — Или же предложить отправиться каждый в свою сторону.

— Ты что, меня боишься? — вдруг опешил он. — Не разъярённого виру, а меня?

Его удивлённый взгляд при этом был направлен в район моего пояса — я поняла, что не осознанно обхватила рукоять ножа. Я сжала дрожащие пальцы посильнее и решила рискнуть — бегаю я быстро:

— Ты человек или полуэльф?

Его рука тут же метнулась к собственному поясу на бедрах, но не к ножу, а к бутыли с водой, пальцы коснулись крышки. Очевидно, он при случае намеривался воспользоваться именно этой стихией. А значит…

— А ты?

Я разжала собственные пальцы на ноже и нехотя призналась:

— Четвёртое поколение.

Паренёк выдохнул с заметным облегчением и тоже убрал пальцы от воды:

— Второе. Меня зовут Сиариин.

Второе! А это пусть и одна, но стихия, которой он способен управлять!

Я мгновенно вновь почувствовала себя слабой и ничтожной и, опустив глаза в землю, сдавленно представилась в ответ:

— Летавия.

— И куда ты направляешься, Летавия? А пришла откуда?

Сиариин подошёл ближе, на его лице больше не было страха, лишь интерес. Особенно к моему шраму, от которого он старательно отводил взгляд. Я решила его не мучить:

— Маг крови, ещё в детстве. А иду я из Ущелья Надежды в деревню полукровок, которая находится здесь недалеко. Знаешь о ней?

— Ущелье Надежды? — удивился он. — С чистокровными эльфами? Но… Что ты там делала?

— Жила, — выдохнула я.

Разумеется, его это удивило, а как иначе? Полукровка без дара пусть и во временной, но столице эльфов.

— Жила… — восхищённым эхом повторил он. — Вот это везение! А почему ушла?

Потеря семьи не может считаться везением, но я не стала говорить этого вслух, а просто ответила на его вопрос и задала свой:

— У меня были причины, важные. Так ты знаешь что-нибудь о деревне?

Сиариин немного сник, поняв, что я не намерена вдаваться в подробности, и кивнул:

— Я там живу. Идём.

Он не повёл меня обратно к реке, чтобы при помощи неё определить дальнейший путь, Сиариин знал эту местность и без подсказок. Он рассказал, что живёт здесь всю свою жизнь, и ни одному магу крови ещё не удалось их обнаружить: деревня маленькая, на десяток домов, и со всех сторон укрыта густым лесом. Все до одного жители — стихийники, и готовы при необходимости дать отпор самому могущественному из магов. Я не стала обращать его внимание на то, что готовность противостоять магам и настоящая схватка с одним из них — разные вещи. В моей деревне тоже было достаточно много стихийников.

Начинало темнеть: оранжевый свет солнца постепенно гас в верхушках деревьев, окончательно испепеляя день. Сиариин, закончив расспросы об Ущелье и получив на них мои скупые ответы, надолго смолк. А лес становился всё гуще и гуще с каждым шагом. За одежду то и дело цеплялись ветки кустов.